Il consiglio di amministrazione del Guggenheim Bilbao ha deciso di non procedere con l'espansione del museo nella riserva naturale di Urdaibai, a causa di ostacoli amministrativi, giudiziari e opposizione sociale. La decisione, annunciata dalle autorità basche, pone fine a un progetto lanciato nel 2008 e rilanciato nel 2021. Figure chiave come la deputata generale di Bizkaia, Elixabete Etxanobe, riconoscono le sfide che hanno reso l'iniziativa impraticabile.
Martedì 16 dicembre 2025, il consiglio di amministrazione del Guggenheim Bilbao ha deciso di bloccare l'espansione del museo nella riserva della biosfera di Urdaibai, l'unica nei Paesi Baschi. Questa decisione, annunciata dalla direttrice Miren Arzalluz, dalla deputata generale di Bizkaia Elixabete Etxanobe e dalla ministra della Cultura Ibone Bengoetxea, deriva da ostacoli amministrativi, urbanistici e giudiziari, oltre a una forte opposizione sociale e ambientale.
Il piano, concepito nel 2008 dalla Deputazione forale di Bizkaia e rilanciato nel 2021, prevedeva due siti: uno a Gernika sull'ex sito della coltelleria Dalia, demolito, con 2.500 metri quadrati su un lotto di 20.286 metri quadrati per attività educative; e un altro a Murueta nei cantieri navali ancora operativi, con un edificio di 3.700 metri quadrati su 41.389 metri quadrati, inclusi gallerie e spazi gastronomici. Nel 2022 sono stati stanziati 40 milioni di euro, ma restano congelati. Imanol Pradales, attuale lehendakari, ha sostenuto il progetto come leader provinciale, esprimendo persino il desiderio di presiederne l'inaugurazione nel 2024.
Un periodo di riflessione di due anni, annunciato dall'ex lehendakari Iñigo Urkullu alla fine del 2023, si è concluso senza fattibilità. Il processo di ascolto del Centro Agirre Lehendakaria ha mostrato che l'80% dei 660 rispondenti era contrario, con solo l'8% a favore. Ricorsi davanti al Tribunale nazionale contestano la riduzione della protezione costiera da 100 a 20 metri a Murueta, presentati da gruppi come Ekologistak Martxan e Stop Guggenheim Urdaibai. Inoltre, la concessione dei cantieri di Murueta, dal 1943 al 2018, crea controversie poiché l'azienda è ancora attiva.
Piattaforme come Urdaibai Stop hanno commissionato relazioni di esperti contro le operazioni dei cantieri nella riserva. Greenpeace ha accolto la decisione come una «grande vittoria» contro un progetto «distruttore della natura». Il portavoce di EH Bildu, Pello Otxandiano, ha dichiarato: «Ha prevalso il buon senso e la realtà ha prevalso sul PNV.» Il Guggenheim Bilbao, con 1,2 milioni di visitatori nel 2025, esplorerà alternative per crescere come istituzione culturale.
