Kulturminister Gayton McKenzie verteidigte die Streichung des Werks von Gabrielle Goliath für die Biennale Venedig 2026 als Schutz vor einer fremden Macht, die eine Gaza-Agenda vorantreibt. Belege deuten darauf hin, dass Qatar Museums das Interesse an der Finanzierung vor McKenzies Eingreifen am 22. Dezember zurückgezogen hatte. Der Schritt wirft Bedenken hinsichtlich Zensur im südafrikanischen Kulturbereich auf.
Kulturminister Gayton McKenzie erklärte, er habe das Werk der Künstlerin Gabrielle Goliath, Elegy, für die Biennale Venedig 2026 gestrichen, um zu verhindern, dass der südafrikanische Pavillon von einer „fremden Macht“ gekapert wird, die eine geopolitische Botschaft zu Israels Handlungen in Gaza verbreitet. Untersuchungen zeigen jedoch, dass diese Behauptung die Ereignisse rund um Qatar Museums verzerrt. Die Gespräche mit Qatar Museums begannen informell im November 2025 während des G20-Gipfels in Johannesburg, bevor eine Künstlerin ausgewählt wurde. Der Auswahlkomitee bestätigte Goliath am 6. Dezember, woraufhin die Gespräche am 8. Dezember im Rahmen mehrerer Finanzierungsoptionen wieder aufgenommen wurden. Am 9. Dezember informierte Art Periodic Goliaths Team – Kuratorin Ingrid Masondo und Studioleiter James Macdonald – über das Interesse Katars, das Werk zu finanzieren und zu erwerben, eine gängige Praxis in der Kunstwelt. Goliaths Team, unwohl mit der Prüfung unbekannter Finanzier, schlug einen Beratungsausschuss vor, den Art Periodic einrichten wollte. Der Vorschlag wurde am 11. Dezember vertraulich geteilt, doch Katar äußerte Bedenken bezüglich der Finanzierung einer Soloschau und bevorzugte Mehrkünstlerprojekte wie ihre Unterstützung für den nigerianischen Pavillon 2024. Technische Details und Preise folgten am 15. Dezember, doch das Interesse ließ nach; am 4. Januar, nach der Kündigungsnachricht, reagierte Katar: „Es klingt leider politisch.“ Später merkten sie: „Traurig. Aber angesichts des Klimas in SA ist es gut, dass wir uns nicht eingemischt haben.“ Goliath betonte die unabhängige Entwicklung von Elegy über Jahre, das Femizid in Südafrika, den kolonialen Genozid in Namibia und Gaza-Tötungen als „Werk der Trauer und Reparatur“ anspricht. Sie hob hervor: „Dieses Interesse kam ohne Vorwissen über das ausgewählte Künstler-Kurator-Team oder den Inhalt.“ Politikkommentator Steven Friedman nannte McKenzies Haltung ironisch angesichts der pro-palästinensischen Politik Südafrikas und fragte nach Präsident Cyril Ramaphosas ausbleibender Rüge. Die Partnerschaft von Art Periodic mit dem Ministerium, angekündigt am 5. November 2025, zielte darauf ab, den Pavillon privat zu finanzieren aufgrund staatlicher Kürzungen, ohne lokale Finanzierungsverpflichtung in den Dokumenten. McKenzies Erklärung vom 10. Januar enthielt Ungenauigkeiten, und er hat nicht auf weitere Anfragen reagiert.