Ashley Nelson Levy, auteure de la nouvelle 'The Riff' dans le dernier numéro de McSweeney’s, s'est confiée lors d'une entrevue sur les thèmes de l'amitié féminine et de la nostalgie. Elle a récemment été nommée parmi les « Next 50 » du Washington Post pour son influence sur la culture. Levy a également partagé son expérience à la direction de Transit Books avec son partenaire, Adam Levy.
La nouvelle d'Ashley Nelson Levy, « The Riff », publiée dans le numéro 81 de McSweeney’s, met en scène une femme d'âge mûr en visite à Florence avec son mari. La narratrice aspire à retrouver son ancienne amie Deb, avec qui elle a partagé une jeunesse dynamique dans cette ville. Levy a expliqué que l'histoire a évolué au fil de multiples brouillons, mettant initialement en scène les deux femmes ensemble avant de se concentrer sur l'absence de Deb, traitée comme une présence spectrale. La question de l'éditrice Rita Bullwinkel sur les désirs de la narratrice a permis de clarifier que « tout ce qu'elle veut, c'est Deb ». Les thèmes de l'aliénation, du désir et de l'intensité de l'amitié féminine durant les années d'insouciance sous-tendent le récit, précise Levy, ajoutant une touche d'humour pour contrebalancer la déception liée au vieillissement et aux liens perdus.
