L'autrice récompensée par le prix Pulitzer, Jayne Anne Phillips, a publié ses premiers mémoires, intitulés Small Town Girls, dans lesquels elle retrace son éducation dans une petite ville de Virginie-Occidentale ainsi que son parcours littéraire. L'ouvrage, publié aux éditions Alfred A. Knopf, explore les décennies à partir des années 1950 à travers des essais qui résonnent avec les grandes expériences américaines. Phillips décrit ce livre comme une œuvre saisissant des tragédies personnelles et publiques tout en soulignant la résilience humaine.
Jayne Anne Phillips, connue pour ses romans de guerre, dont Night Watch qui a remporté le prix Pulitzer, s'est lancée dans la non-fiction avec Small Town Girls. Ces mémoires racontent son enfance à Buckhannon, en Virginie-Occidentale, sa vie de famille et les influences marquantes telles que la querelle des Hatfield et McCoy ainsi que l'histoire locale liée à la guerre de la Conquête et à la guerre de Sécession. "Je n'avais jamais écrit de livre en tant que moi-même, à la première personne ; un livre de non-fiction, des mémoires non seulement de mon enfance et de ma famille, mais aussi de ces décennies américaines au cours desquelles je suis devenue celle que je suis", a confié Phillips lors d'un entretien avec Jane Ciabattari pour Literary Hub, publié le 21 avril 2026. Elle attribue à son agent Lynn Nesbit le mérite d'avoir structuré le manuscrit pour aboutir à sa forme thématique finale, qui évolue de la prédestination générationnelle vers la transformation. Les essais réfléchissent également sur sa carrière d'écrivaine, depuis ses premières nouvelles dans Black Tickets, publiées lorsqu'elle avait 26 ans, jusqu'à ses liens avec des auteurs comme Breece D'J Pancake. Phillips évoque le fait d'avoir pris soin de sa mère dans ses derniers jours alors qu'elle était enceinte de son premier enfant, soulignant ainsi la force des liens familiaux. Pour l'avenir, Phillips adapte actuellement son roman Quiet Dell en scénario pour une mini-série télévisée et prévoit d'écrire d'autres ouvrages de non-fiction. Le livre met en lumière la résilience face à la violence armée et aux divisions sociétales, positionnant la littérature comme une défense : "Le langage, la littérature, la mémoire examinée, la connexion, sont la seule défense."