Lors d'un débat télévisé sur BFMTV jeudi soir, la candidate Martine Vassal a revendiqué des valeurs incluant «travail, famille, patrie», slogan du régime de Vichy, provoquant la réaction de Benoît Payan qui l'a qualifié de devise de Pétain. Le maire sortant a par ailleurs affirmé qu'il se retirerait de la course s'il arrivait derrière Sébastien Delogu au premier tour pour barrer la route au RN. À un mois des municipales, un sondage place Payan en tête avec 31 % des intentions de vote.
Le débat télévisé organisé sur BFMTV, en partenariat avec Le Figaro et La Provence, a réuni jeudi soir les principaux candidats à la mairie de Marseille pour les élections municipales de 2026. Parmi eux figuraient Benoît Payan, maire sortant du Printemps marseillais, Martine Vassal du bloc central-LR, Franck Allisio du RN-UDR et Sébastien Delogu de LFI.
Au cours de l'échange, Martine Vassal, présidente du département des Bouches-du-Rhône et de la métropole Aix-Marseille-Provence, a listé ses valeurs inchangées tout au long de son parcours politique : «C’est le mérite, le travail, la famille, la patrie». Cette déclaration a surpris Benoît Payan, qui a demandé à la candidate de répéter. «Je crois que vous avez dit “travail, famille, patrie” ?», a-t-il interrogé. «Oui», a répondu Vassal. «C’est le slogan de M. Pétain», a répliqué Payan avec dépit, rappelant que «Travail, famille, patrie» était la devise officielle de l’État français sous le régime de Vichy.
Martine Vassal a assumé sans fléchir : «C’est mon slogan et ce sont mes valeurs», ajoutant «Et le mérite aussi ! Et le travail aussi ! Et la famille aussi ! C’est ainsi». Les autres candidats ont observé la scène avec amusement.
Plus tôt dans le débat, Benoît Payan a déclaré qu'il se retirerait s'il arrivait derrière Sébastien Delogu au premier tour : «Oui», a-t-il répondu à l'animatrice Apolline de Malherbe, bien qu'il ait nuancé en évoquant la science-fiction pour exprimer son scepticisme quant à ce scénario. Delogu avait affirmé qu'il «fera(it) tout pour faire barrage» au RN.
À trois semaines du premier tour prévu les 15 et 22 mars 2026, un sondage Elabe/Berger-Levrault pour BFMTV, La Provence et Le Figaro, réalisé du 9 au 16 février auprès de 1032 personnes, crédite Payan de 31 % des intentions de vote, Allisio de 29 %, Vassal de 21 % et Delogu de 12 %. En 2020, Vassal avait perdu face à la gauche après 25 ans de règne LR sous Jean-Claude Gaudin.
