Le moteur de recherche Bing de Microsoft a bloqué l'accès à environ 1,5 million de sites web hébergés sur Neocities, une plateforme dédiée à préserver l'esprit créatif du design web des années 1990. Le fondateur Kyle Drake lutte depuis des mois pour résoudre le problème via des canaux de support automatisés, soulevant des préoccupations sur la sécurité des utilisateurs et la découvrabilité. Bien que Microsoft ait partiellement résolu le problème après des demandes de la presse, de nombreux sites restent inaccessibles.
Neocities, fondé en 2013 par Kyle Drake, émule l'esthétique débridée de GeoCities, permettant aux utilisateurs de créer des sites web personnalisés pour l'art, les fandoms et les intérêts de niche. Avec 1 459 700 sites et 13 milliards de visiteurs à ce jour, il constitue un havre pour le contenu généré par des humains au milieu de l'essor des expériences web pilotées par l'IA. Le problème a commencé l'été dernier lorsque Drake a remarqué que Bing bloquait les sites Neocities. Une correction initiale semblait en place, mais des rapports de problèmes de connexion en janvier ont révélé un blocage total affectant tous les sous-domaines. Le trafic Bing a chuté d'environ 500 000 visiteurs quotidiens à zéro. Plus alarmant encore, les recherches Neocities dirigeaient les utilisateurs vers un site clone, potentiellement un risque de phishing où les identifiants pourraient être compromis. «Ce site qui n'était qu'une copie de notre page d'accueil, je ne savais pas si c'était une attaque de phishing ou quoi, j'étais genre : 'whoa, qu'est-ce que c'est que ça ?' » a déclaré Drake à Ars Technica. Drake a soumis près d'une douzaine de tickets de support via les outils pour webmasters de Bing mais n'a rencontré qu'un chatbot IA, sans intervention humaine. «J'ai tout essayé », a-t-il dit, allant jusqu'à tenter d'acheter des publicités pour obtenir de l'aide. Malgré la part de marché mondiale de 4,5 % de Bing, le blocage pose problème car de nombreux moteurs licencient ses données et il est par défaut sur Windows. Dans un billet de blog de fin janvier, Drake a averti les utilisateurs du blocage et du risque de phishing, recommandant un boycott de Bing et de ses dérivés jusqu'à résolution. «Ce n'est pas seulement mauvais pour les résultats de recherche, c'est très probablement activement dangereux », a-t-il écrit. L'enquête d'Ars Technica a poussé Microsoft à débloquer la page d'accueil de Neocities en 24 heures et à déclasser le site suspect de phishing. Cependant, des tests ont montré que la plupart des sous-domaines, y compris des populaires comme fauux (Wired Sound for Wired People), restaient bloqués. Microsoft a attribué certaines radiation à des violations de politiques contre le contenu de faible qualité mais a refusé de préciser les problèmes ou de s'engager directement malgré un ticket ouvert. Drake affirme que Neocities dispose d'une modération robuste, supprimant les sites problématiques en 24 heures, et traiterait tout contenu signalé si informé. «Nous avons l'un des ratios les plus bas de contenu pourri à contenu légitime fait par des humains sur Internet », a-t-il dit. Il espère une résolution pour que les sites créatifs aient une chance équitable dans les résultats de recherche. «C'est vraiment important pour l'avenir du petit web, et pour un contenu de qualité pour les internautes dans un monde de plus en plus génératif par l'IA, que les sites créatifs faits par de vrais humains aient une chance équitable dans les résultats des moteurs de recherche. »
