Mesin pencari Bing milik Microsoft telah memblokir akses ke sekitar 1,5 juta situs web yang dihosting di Neocities, platform yang didedikasikan untuk melestarikan semangat kreatif desain web tahun 1990-an. Pendiri Kyle Drake telah berjuang selama berbulan-bulan untuk menyelesaikan masalah melalui saluran dukungan otomatis, menimbulkan kekhawatiran tentang keamanan pengguna dan discoverability. Meskipun Microsoft sebagian mengatasi masalah setelah pertanyaan media, banyak situs masih tidak dapat diakses.
Neocities, yang didirikan pada 2013 oleh Kyle Drake, meniru estetika bebas GeoCities, memungkinkan pengguna membuat situs web pribadi untuk seni, fandom, dan minat khusus. Dengan 1.459.700 situs dan 13 miliar pengunjung hingga saat ini, ia menjadi surga bagi konten buatan manusia di tengah maraknya pengalaman web berbasis AI. Masalah dimulai musim panas lalu ketika Drake melihat Bing memblokir situs Neocities. Perbaikan awal tampak ada, tetapi laporan masalah login pada Januari mengungkap pemblokiran penuh yang memengaruhi semua subdomain. Lalu lintas Bing anjlok dari sekitar 500.000 pengunjung harian menjadi nol. Lebih mengkhawatirkan lagi, pencarian Neocities mengarahkan pengguna ke situs tiruan, potensi risiko phishing di mana kredensial bisa dicuri. «Situs ini yang hanya salinan halaman depan kami, saya tidak tahu apakah itu serangan phishing atau apa, saya hanya seperti, 'wow, apa-apaan ini?'» kata Drake kepada Ars Technica. Drake mengajukan hampir selusin tiket dukungan melalui alat webmaster Bing tetapi hanya bertemu chatbot AI, tanpa campur tangan manusia. «Saya sudah coba segalanya,» katanya, bahkan mencoba membeli iklan untuk bantuan. Meskipun pangsa pasar global Bing 4,5 persen, pemblokiran ini bermasalah karena banyak mesin pencari melisensikan datanya, dan merupakan default di Windows. Dalam posting blog akhir Januari, Drake memperingatkan pengguna tentang pemblokiran dan ancaman phishing, merekomendasikan boikot Bing dan turunannya hingga terselesaikan. «Ini tidak hanya buruk untuk hasil pencarian, sangat mungkin berbahaya secara aktif,» tulisnya. Pertanyaan Ars Technica mendorong Microsoft membuka blokir halaman depan Neocities dalam 24 jam dan menurunkan peringkat situs phishing yang dicurigai. Namun, pengujian menunjukkan sebagian besar subdomain, termasuk populer seperti fauux (Wired Sound for Wired People), masih diblokir. Microsoft mengaitkan beberapa delisting dengan pelanggaran kebijakan konten berkualitas rendah tetapi menolak merinci masalah atau terlibat langsung, meskipun tiket terbuka. Drake mempertahankan bahwa Neocities memiliki moderasi kuat, menghapus situs bermasalah dalam 24 jam, dan akan menangani konten yang ditandai jika diberitahu. «Kami memiliki salah satu rasio terendah sampah terhadap konten sah buatan manusia di internet,» katanya. Dia berharap resolusi untuk memastikan situs kreatif mendapat kesempatan adil di hasil pencarian. «Ini sangat penting untuk masa depan web kecil, dan konten berkualitas untuk pengguna web di dunia AI generatif yang semakin meningkat, agar situs kreatif buatan manusia sungguhan mendapat kesempatan adil di hasil mesin pencari.»