Les responsables étatiques et locaux ont annoncé que Bryant University, dans le Rhode Island, pourrait servir de camp de base pour la Coupe du Monde FIFA 2026. L'université est le seul site en Nouvelle-Angleterre inclus dans la brochure des camps de base de la FIFA. Cette opportunité est liée aux matchs au Gillette Stadium voisin, qui accueillera sept rencontres.
Le vendredi 31 octobre 2025, les dirigeants du Rhode Island ont révélé que Bryant University à Smithfield a été sélectionnée pour la brochure des camps de base de la Coupe du Monde 2026 de la FIFA, en faisant le seul site potentiel en Nouvelle-Angleterre. L'annonce met en avant les installations modernes de l'université comme un atout pour les équipes nationales en entraînement avant les matchs au Gillette Stadium à Foxborough, Massachusetts, qui est prévu pour accueillir sept matchs du tournoi.
L'inclusion de Bryant University résulte de plusieurs visites de repérage par des responsables de la FIFA, qui ont évalué le campus selon des normes strictes incluant des terrains en herbe de niveau avec des hauteurs de brins spécifiques, un éclairage adéquat, une sécurité suffisante et des installations d'entraînement étendues. La salle polyvalente de 43 000 pieds carrés récemment ouverte de l'université, dotée de vestiaires ultramodernes, de salles d'entraînement, d'une cabine de presse et d'un accès facile aux terrains de football en herbe, a joué un rôle clé dans l'obtention de cette place, selon Bill Smith, vice-président de l'athlétisme et des loisirs de Bryant.
« Ces nouveaux vestiaires ultramodernes, salles d'entraînement, cabine de presse et accès facile à nos beaux terrains de football en herbe ont joué un rôle énorme dans la décision de la FIFA », a déclaré Smith. Il a ajouté : « Je promets que quel que soit l'équipe nationale qui aura la chance de nous choisir comme camp de base, nous apporterons la même énergie et le même engagement envers l'excellence qu'eux. »
Le président de Bryant University, Ross Gittell, a souligné la reconnaissance : « La reconnaissance par la FIFA de nos installations modernes sur le campus souligne à la fois leur qualité et leur attrait global plus large. »
Le gouverneur Dan McKee a salué ce développement comme une grande opportunité pour le Rhode Island, notant l'histoire de Bryant en matière d'accueil d'événements comme le camp d'entraînement des New England Patriots et son rôle actuel comme domicile temporaire pour le Rhode Island FC. « L'inclusion de Bryant dans cette brochure, en tant que seule installation en Nouvelle-Angleterre, nous a donné un grand sentiment de confort et de confiance que la Coupe du Monde aura une forte présence ici », a déclaré McKee.
Cette sélection pourrait stimuler l'économie du Rhode Island, avec des estimations projetant 331 millions de dollars de dépenses des visiteurs pendant les matchs au Gillette. En juin 2025, l'État a formé l'organisation à but non lucratif Ocean State 2026 pour capitaliser sur les opportunités liées à la Coupe du Monde. Les équipes jouant au Gillette choisiront leurs camps de base après le tirage au sort officiel le 5 décembre 2025.