Pejabat negara bagian dan lokal mengumumkan bahwa Bryant University di Rhode Island bisa berfungsi sebagai kemah dasar untuk Piala Dunia FIFA 2026. Universitas ini adalah situs tunggal di New England yang termasuk dalam brosur kemah dasar FIFA. Peluang ini terkait dengan pertandingan di Gillette Stadium terdekat, yang akan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan.
Pada Jumat, 31 Oktober 2025, para pemimpin Rhode Island mengungkapkan bahwa Bryant University di Smithfield telah dipilih untuk brosur kemah dasar Piala Dunia FIFA 2026, menjadikannya situs potensial tunggal di New England. Pengumuman tersebut menyoroti fasilitas modern universitas sebagai daya tarik bagi tim nasional yang berlatih menjelang pertandingan di Gillette Stadium di Foxborough, Massachusetts, yang dijadwalkan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan turnamen.
Pemasukkan Bryant University berasal dari beberapa kunjungan pengintaian oleh pejabat FIFA, yang mengevaluasi kampus terhadap standar ketat termasuk lapangan rumput datar dengan tinggi bilah tertentu, pencahayaan yang memadai, keamanan yang cukup, dan fasilitas pelatihan yang luas. Rumah lapangan seluas 43.000 kaki persegi yang baru dibuka universitas, dengan ruang ganti mutakhir, ruang pelatihan, kotak pers, dan akses mudah ke lapangan sepak bola rumput, memainkan peran kunci dalam mengamankan tempat tersebut, menurut Bill Smith, wakil presiden atletik dan rekreasi Bryant.
"Ruang ganti mutakhir baru ini, ruang pelatihan, kotak pers, dan akses mudah ke lapangan sepak bola rumput indah kami memainkan peran besar dalam keputusan FIFA," kata Smith. Ia menambahkan, "Saya berjanji bahwa tim nasional mana pun yang beruntung memilih kami sebagai kemah dasar tim mereka, kami akan membawa energi dan komitmen yang sama terhadap keunggulan seperti mereka juga."
Presiden Bryant Ross Gittell menekankan pengakuan tersebut: "Pengakuan FIFA terhadap fasilitas kampus modern kami menggarisbawahi kualitas mereka dan daya tarik global yang lebih luas."
Gubernur Dan McKee memuji perkembangan ini sebagai peluang besar bagi Rhode Island, mencatat sejarah Bryant dalam menyelenggarakan acara seperti kamp pelatihan New England Patriots dan peran saat ini sebagai rumah sementara untuk Rhode Island FC. "Pemasukkan Bryant dalam brosur ini, sebagai fasilitas tunggal di New England, kami merasa sangat nyaman dan yakin bahwa Piala Dunia akan hadir dengan kehadiran yang kuat di sini," kata McKee.
Pemilihan ini bisa meningkatkan ekonomi Rhode Island, dengan perkiraan memproyeksikan pengeluaran pengunjung sebesar 331 juta dolar selama pertandingan di Gillette. Pada Juni 2025, negara bagian membentuk organisasi nirlaba Ocean State 2026 untuk memanfaatkan peluang terkait Piala Dunia. Tim yang bermain di Gillette akan memilih kemah dasar setelah undian resmi pada 5 Desember 2025.
