Une nouvelle étude révèle que la contrainte tectonique le long des failles de San Andreas et de San Jacinto, dans le sud de la Californie, a atteint des niveaux inédits depuis le dernier millénaire. Les chercheurs ont identifié le Cajon Pass comme un verrou sismique susceptible de permettre à une rupture de se propager sur les deux systèmes. Ces résultats, basés sur un modèle physique, mettent en évidence des conditions qui ont historiquement précédé des séismes majeurs impliquant plusieurs failles.
L'étude, dirigée par la Dre Liliane Burkhard de l'Université de Berne, a reconstitué 1 000 ans d'activité sismique à l'aide de données géologiques. Elle montre une contrainte actuelle de 3,6 MPa sur la section San Jacinto-Bernardino et de 2,8 MPa sur la section Mojave South de la faille de San Andreas. Ces niveaux élevés et comparables correspondent aux schémas observés avant de grandes ruptures ayant franchi la jonction. Le Cajon Pass fonctionne comme un verrou sismique, où les conditions de contrainte déterminent si un séisme reste confiné à une faille ou se propage aux deux. Parmi les exemples historiques, on peut citer le séisme de Fort Tejon en 1857, qui s'est arrêté au col, et celui de Wrightwood en 1812, qui l'a franchi. La Dre Burkhard a souligné que ces travaux ne constituent pas une prédiction temporelle. Ils soutiennent plutôt l'évaluation des risques, la planification des infrastructures et la préparation aux urgences dans la région de Los Angeles et ses environs.
