Une nouvelle étude indique que la zone de subduction de Cascadia et la partie nord de la faille de San Andreas pourraient déclencher des séismes de manière quasi simultanée, augmentant potentiellement les risques de catastrophe le long de la côte ouest des États-Unis. Les chercheurs ont identifié des preuves de cette synchronisation dans des carottes de sédiments marins couvrant 3 100 ans. Ce lien pourrait affecter simultanément des villes allant de San Francisco à Vancouver.
Deux systèmes de failles majeurs de la côte ouest de l'Amérique du Nord — la zone de subduction de Cascadia et la faille de San Andreas — pourraient être plus interconnectés qu'on ne le pensait, selon des travaux dirigés par Chris Goldfinger, géologue marin à l'université d'État de l'Oregon. L'étude, publiée dans la revue Geosphere, a analysé des turbidites dans des carottes de sédiments prélevées au fond de l'océan, révélant des modèles qui suggèrent que les séismes sur une faille peuvent déclencher des événements sur l'autre en quelques minutes ou quelques heures. Chris Goldfinger a relevé trois cas au cours des 1 500 dernières années, dont celui de 1700, où cela s'est produit, sur la base de similitudes dans les couches sédimentaires près du cap Mendocino, en Californie, là où les failles se rencontrent. Ces « doublets » inhabituels — des couches inversées de sédiments grossiers et fins — indiquent des séismes successifs plutôt que des répliques, ce qui a été confirmé par datation au radiocarbone. Matériels fournis par l'université d'État de l'Oregon. Référence de la revue : C. Goldfinger et al., Geosphere, 2025 ; 21 (6) : 1132, DOI : 10.1130/GES02857.1. Chris Goldfinger a averti qu'un événement synchronisé pourrait submerger les ressources de secours. « On pourrait s'attendre à ce qu'un séisme sur l'une des failles suffise à mobiliser les ressources de tout le pays pour y répondre », a-t-il déclaré. « Et si les deux se produisaient ensemble, alors vous auriez potentiellement San Francisco, Portland, Seattle et Vancouver, toutes dans une situation d'urgence sur un laps de temps très court. » Cette découverte s'appuie sur des décennies de recherche, y compris une expédition en 1999 où un échantillon de carotte hors trajectoire a fourni des preuves cruciales. L'étude a impliqué des collaborateurs de l'université d'État de l'Oregon, de la NOAA, de l'université de Washington et d'institutions en Allemagne et en Espagne. Bien que les scientifiques aient théorisé les interactions entre failles, les preuves concrètes ont été limitées, les séismes de 2004-2005 à Sumatra constituant un exemple rare espacé de trois mois. Ces travaux soulignent la nécessité d'améliorer la préparation aux séismes sur la côte ouest.
