南カリフォルニアのサンアンドレアス断層およびサンハシント断層に蓄積された地殻変動による歪みが、過去1000年間で例を見ないレベルに達していることが新たな研究で明らかになった。研究チームはカホン峠を、地震の連鎖を誘発し両方の断層系に破壊を広げる可能性のある「地震ゲート」と特定した。物理モデルに基づくこの研究結果は、歴史的に大規模な複数断層地震に先行してきた条件を浮き彫りにしている。
ベルン大学のリリアン・ブルクハルト博士が主導したこの研究は、地質記録を用いて過去1000年間の地震活動を再構築した。それによると、現在の歪みはサンハシント・サンバーナーディーノ断層区間で3.6MPa、サンアンドレアス断層のモハベ南区間で2.8MPaに達している。こうした同様に高い歪みレベルは、過去に分岐点を横断するような大規模な破壊が発生した際に見られたパターンと一致する。カホン峠は地震ゲートとして機能し、その時の歪み条件によって地震が単一の断層にとどまるか、あるいは両方の断層へと拡大するかが決まる。歴史的な例として、峠で停止した1857年のフォートテホン地震や、峠を横断した1812年のライトウッド地震が挙げられる。ブルクハルト博士は、この研究は発生時期を予測するものではないと強調する。むしろ、ロサンゼルス地域およびその周辺地域における災害リスク評価、インフラ計画、緊急時の備えを支援するものである。
