Des navires australiens, canadiens et américains ont mené des manœuvres tactiques, des appontages croisés d'hélicoptères et des échanges de personnel en mer de Chine méridionale du 12 au 18 avril, en guise de préparatifs aux exercices Balikatan 2026 visant à soutenir un « Indo-Pacifique libre et ouvert ».
La frégate de la Royal Australian Navy HMAS Toowoomba, la frégate de la Royal Canadian Navy HMCS Charlottetown, un hélicoptère Super Puma de l'Aviation royale canadienne ainsi que le navire de débarquement de l'US Navy USS Ashland, accompagné de Marines de la Task Force Ashland, ont pris part à ces opérations.
Le commandant Adam Peeples, officier commandant de l'USS Ashland, a déclaré que ces activités offraient aux forces alliées « toutes les occasions de collaborer avec nos alliés et amis », améliorant ainsi l'interopérabilité et le partage d'informations. Les marins et les Marines impliqués étaient « déterminés à soutenir la sécurité régionale ».
Ces manœuvres ont précédé le début de l'exercice Balikatan 2026, le 20 avril. Les Forces armées philippines ont réitéré que les exercices dans leur ensemble sont « de nature défensive » afin de sécuriser et de protéger ce qui leur appartient légitimement et légalement.
