オーストラリア、カナダ、米国の艦艇は、「自由で開かれたインド太平洋」を支援する「バリカタン2026」演習の前段階として、4月12日から18日まで南シナ海において戦術演習、ヘリコプターの艦間着艦訓練、および人員交流を実施した。
この作戦には、オーストラリア海軍のフリゲート艦HMASトゥーンバ、カナダ海軍のフリゲート艦HMCSシャーロットタウン、カナダ空軍のスーパーピューマ・ヘリコプター、そして海兵隊タスクフォース・アシュランドを乗せた米海軍のドック型揚陸艦USSアシュランドが参加した。
USSアシュランドの指揮官アダム・ピープルズ中佐は、これらの活動が同盟軍にとって「同盟国や友好国と連携する貴重な機会」となり、相互運用性と情報共有の能力が向上したと述べた。参加した水兵と海兵隊員は「地域の安全保障を支援することに尽力している」という。
これらの演習は4月20日に開始される「バリカタン2026」に先立って行われた。フィリピン軍は、演習全体が正当かつ合法的に自国のものとされる権益を確保し保護するための「防衛的な性質」を持つものであると改めて強調した。
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US and Philippine defense officials reaffirmed their mutual defense treaty and signed a new security agreement during the Shangri-La Dialogue in Singapore.
Balikatan 2026, the largest edition yet, opened in the Philippines on April 20 with over 17,000 troops from the Philippines, United States, Japan, Australia, New Zealand, Canada, and France. It marks the first participation of Japan Self-Defense Forces troops on Philippine soil since World War II. The three-week exercises focus on interoperability and maritime operations amid global tensions.
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China's military conducted live-fire exercises in waters east of the Philippines' Luzon Island, as stated on Friday. The drills coincide with the annual Balikatan exercises hosted by Manila and Washington, extending into disputed South China Sea areas. Japan is joining with combat troops for the first time amid strains with Beijing.
China's PLA Navy has deployed a task group led by the Liaoning aircraft carrier to the western Pacific for routine training exercises that include live-fire drills and tactical flights.
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Former Supreme Court Associate Justice Antonio Carpio said international naval drills in the West Philippine Sea recognize the Philippines' claims under the 2016 arbitral ruling. He shared this in an ANC interview on April 1, even as China rejects the decision. Carpio pointed out that this falls short of full enforcement due to the Philippines' lack of political will.
The Philippine Coast Guard announced it will deploy vessels and aircraft to challenge and drive away Chinese research ships conducting unlawful marine scientific research in the West Philippine Sea. Four Chinese vessels were detected operating in Philippine waters without government consent. The PCG emphasized that foreign marine scientific research requires prior government authorization.