Le numéro 1 mondial Carlos Alcaraz a lancé sa campagne à l'Open d'Australie 2026 par une victoire en sets droits sur l'Australien Adam Walton, se qualifiant pour le deuxième tour devant des foules record à Melbourne. L'Espagnol de 22 ans a surmonté un moment de doute en milieu de match pour s'imposer 6-3, 7-6(2), 6-2 sur le Rod Laver Arena. Il s'agit de sa première sortie compétitive depuis sa séparation avec son coach de longue date Juan Carlos Ferrero.
Carlos Alcaraz a entamé sa quête d'un Grand Chelem en carrière à l'Open d'Australie le 18 janvier 2026, avec une victoire maîtrisée sur le favori local Adam Walton. Jouant lors de la session nocturne sur le Rod Laver Arena, la tête de série numéro 1 l'a emporté 6-3, 7-6(2), 6-2 en deux heures et 13 minutes. Cette victoire propulse Alcaraz au deuxième tour pour la cinquième fois à Melbourne, où il vise son premier titre et devenir le plus jeune homme de l'ère Open à remporter les quatre Majeurs. Le match a commencé fort pour Alcaraz, qui a breaké Walton au huitième jeu du premier set avec un coup droit gagnant, démontrant sa vitesse et sa couverture de terrain. Cependant, le deuxième set a testé sa détermination alors que Walton, classé n°79, a obtenu un break pour mener 3-1 avec des frappes de fond profondes et un solide jeu de fond de court. Alcaraz est revenu immédiatement et a forcé un tie-break, qu'il a dominé 7-2. Un temps fort est survenu mi-deuxième set à 2-3, quand Alcaraz a sprinté vers l'avant, pivoté et envoyé une volée spectaculaire qui a laissé 15 000 fans sans voix et provoqué des exclamations des commentateurs : « Quel rapide ce gars ! ». Dans le troisième set, Alcaraz a accéléré, breakant à 40-0 pour mener 4-2 et filer vers la victoire. Il a signé 38 gagnants et huit aces mais a aussi commis 36 fautes directes, plus que Walton. Ce fut le premier match d'Alcaraz avec son nouveau coach Samuel Lopez, après sa rupture en décembre avec son partenaire de sept ans Ferrero, avec qui il a remporté six Majeurs. Après le match, Alcaraz a évoqué le défi : « C'était vraiment, vraiment difficile de trouver les bons points. Il semblait toujours bien placé. Des échanges longs. Il était solide de fond de court et sa balle plate était parfois vraiment dure pour moi. » Il a ajouté : « Je suis vraiment heureux de fouler à nouveau le court pour la première fois cette saison. Ça n'aurait pas pu être mieux, jouer ici sur le Rod Laver Arena. » L'ambiance était électrique, boostée par une affluence record : 73 235 pour la session de jour et 27 528 pour la nuit, totalisant 100 763 spectateurs – le record absolu pour une journée au tournoi. Walton, cherchant sa première qualification en deuxième tour à domicile, a salué le mouvement d'Alcaraz : « Il se déplace un peu différemment des autres gars du circuit. » Alcaraz, double champion à Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open, affrontera l'Allemand Yannick Hanfmann mardi. Hanfmann s'est qualifié en battant le qualifié Zachary Svajda 7-5, 4-6, 6-4, 7-6(3). Avec déjà six Majeurs à 22 ans, Alcaraz reste focalisé sur l'état d'esprit et l'amélioration au fil du tournoi.
