Il numero 1 del mondo Carlos Alcaraz ha aperto la sua campagna agli Australian Open 2026 con una vittoria in set consecutivi sull'australiano Adam Walton, avanzando al secondo turno davanti a record di pubblico a Melbourne. Lo spagnolo di 22 anni ha superato un momento di calo a metà partita per conquistare un 6-3, 7-6(2), 6-2 sul Rod Laver Arena. Si tratta della sua prima uscita competitiva dopo la separazione dal coach di lunga data Juan Carlos Ferrero.
Carlos Alcaraz ha iniziato la sua ricerca di un Career Grand Slam agli Australian Open il 18 gennaio 2026, con una vittoria composta sul favorito locale Adam Walton. Giocando nella sessione serale sul Rod Laver Arena, la testa di serie numero 1 ha trionfato 6-3, 7-6(2), 6-2 in due ore e 13 minuti. Questa vittoria proietta Alcaraz al secondo turno per la quinta volta a Melbourne, dove mira al primo titolo e a diventare il più giovane uomo dell'Era Open a vincere tutti e quattro i major. La partita è iniziata forte per Alcaraz, che ha breakkato Walton nell'ottavo game del primo set con un dritto vincente, mostrando velocità e copertura del campo. Tuttavia, il secondo set ha testato la sua determinazione poiché Walton, n. 79, ha guadagnato un break per condurre 3-1 con groundstroke profondi e gioco solido dalla baseline. Alcaraz è tornato subito e ha forzato il tiebreak, dominandolo 7-2. Un highlight è arrivato a metà secondo set sul 2-3, quando Alcaraz è scattato in avanti, ha ruotato e ha scaricato una volley mozzafiato che ha zittito 15.000 fan e provocato esclamazioni dei commentatori: «Quanto è veloce questo ragazzo?!» Nel terzo set, Alcaraz ha alzato il ritmo, breakkando a zero per il 4-2 e navigando verso la vittoria. Ha piazzato 38 vincenti e otto ace ma ha commesso 36 errori non forzati, più di Walton. È stato il primo match di Alcaraz con il nuovo coach Samuel Lopez, dopo la rottura di dicembre con il partner di sette anni Ferrero, con cui ha vinto sei major. Post-partita, Alcaraz ha riflettuto sulla sfida: «È stato davvero, davvero difficile trovare i buoni colpi. Sembrava sempre in buona posizione. Rally lunghi. Era solido dalla baseline e la sua palla piatta era a volte davvero difficile per me.» Ha aggiunto: «Sono davvero felice di tornare in campo per la prima volta quest'anno. Non poteva andare meglio, giocare qui sul Rod Laver Arena.» L'atmosfera era elettrica, alimentata da record di affluenza: 73.235 di giorno e 27.528 di sera, totali 100.763 spettatori – il massimo giornaliero nella storia del torneo. Walton, in cerca del suo primo secondo turno in casa, ha elogiato il movimento di Alcaraz: «Si muove un po' diversamente dagli altri del circuito.» Alcaraz, bicampione a Roland Garros, Wimbledon e US Open, affronterà il tedesco Yannick Hanfmann martedì. Hanfmann ha avanzato battendo il qualificato Zachary Svajda 7-5, 4-6, 6-4, 7-6(3). Con sei major a 22 anni, Alcaraz resta focalizzato su mentalità e miglioramento man mano che il torneo procede.
