Cristiano Ronaldo est attendu de retour sur le terrain pour Al-Nassr contre Al-Ittihad vendredi après avoir refusé de jouer lors de leur récente victoire contre Al-Riyadh. Son absence découle de sa frustration face à l'activité limitée de transferts du club par rapport à des rivaux comme Al-Hilal, qui a recruté Karim Benzema. Les officiels espèrent que la star portugaise de 40 ans participera à ce match clé de Saudi Pro League.
L'absence récente de Cristiano Ronaldo dans l'effectif d'Al-Nassr a suscité de nombreuses spéculations dans le football saoudien. L'attaquant portugais a manqué la victoire 1-0 en Saudi Pro League lundi contre Al-Riyadh, apparemment en raison de son insatisfaction concernant le soutien financier d'Al-Nassr par rapport à d'autres clubs détenus par le Public Investment Fund tels qu'Al-Hilal, Al-Ahli et Al-Ittihad. Selon des sources, Ronaldo était frustré par l'inactivité du club durant la fenêtre de transferts de janvier, Al-Nassr n'ayant recruté que le jeune milieu irakien Hayder Abdulkareem, tandis qu'Al-Hilal a signé Karim Benzema librement en provenance d'Al-Ittihad. Ronaldo, qui gagne environ 500 000 £ par jour et a encore 18 mois de contrat avec une clause libératoire de 43 millions £, est contractuellement tenu de jouer sauf blessure. Des officiels saoudiens de haut rang s'attendent à ce qu'il mette fin à sa grève auto-imposée pour le match de vendredi contre Al-Ittihad, qui pourrait propulser Al-Nassr en tête du classement, à un point des leaders Al-Hilal. Malgré des rapports indiquant qu'il s'est rendu au Portugal, des sources confirment que Ronaldo est resté à Riyad et n'a pas été mis en avant sur les réseaux sociaux du club depuis dimanche. La situation s'est envenimée avec les commentaires du PDG d'Al-Hilal, Esteve Calzada, savourant l'arrivée de Benzema. « Nous avons eu une opportunité unique car nous cherchions un attaquant et Benzema est un vainqueur du Ballon d'Or avec un talent spectaculaire », a déclaré Calzada à El Larguero. Il a ajouté : « Je ne suis pas surpris que Benzema ait choisi Al-Hilal car c'est le club le plus puissant et populaire d'Arabie saoudite. » Le mécontentement de Ronaldo met en lumière une favoritisme perçu parmi les clubs PIF, Benzema, joueur de l'année actuel en Saudi Pro League, ayant rejoint pour 18 mois. Si Ronaldo persiste dans son absence, les règles FIFA article 17 pourraient permettre à Al-Nassr de rompre son contrat sans la période de protection de deux ans compte tenu de son âge, et réclamer une compensation sur son salaire annuel de 200 millions £. Les officiels restent toutefois optimistes quant à sa participation, soulignant son désir de remporter le titre de champion pour la première fois.
