Se espera que Cristiano Ronaldo regrese a la acción para Al-Nassr contra Al-Ittihad el viernes después de negarse a jugar en su reciente victoria sobre Al-Riyadh. Su ausencia se debe a la frustración por la limitada actividad de fichajes del club en comparación con rivales como Al-Hilal, que fichó a Karim Benzema. Los oficiales esperan que la estrella portuguesa de 40 años participe en el clave partido de la Saudi Pro League.
La reciente ausencia de Cristiano Ronaldo en la plantilla de Al-Nassr ha generado amplias especulaciones en el fútbol saudí. El delantero portugués se perdió la victoria 1-0 en la Saudi Pro League del lunes ante Al-Riyadh, aparentemente por insatisfacción con el apoyo financiero de Al-Nassr en comparación con otros clubes propiedad del Public Investment Fund como Al-Hilal, Al-Ahli y Al-Ittihad. Fuentes indican que Ronaldo estaba frustrado por la inactividad del club durante la ventana de transferencias de enero, con Al-Nassr añadiendo solo al joven mediocampista iraquí Hayder Abdulkareem, mientras Al-Hilal aseguraba a Karim Benzema en transferencia libre desde Al-Ittihad. Ronaldo, que gana alrededor de 500.000 £ al día y tiene 18 meses restantes en su contrato con una cláusula de rescisión de 43 millones de £, está obligado contractualmente a jugar salvo lesión. Altos funcionarios saudíes esperan que ponga fin a su huelga autoimpuesta para el partido del viernes contra Al-Ittihad, que podría llevar a Al-Nassr a lo más alto de la tabla, actualmente a un punto de los líderes Al-Hilal. A pesar de informes que sugieren que viajó a Portugal, fuentes confirman que Ronaldo permaneció en Riad y no ha aparecido en las redes sociales del club desde el domingo. La situación se intensificó con los comentarios del CEO de Al-Hilal, Esteve Calzada, deleitándose con la llegada de Benzema. «Nos dieron una oportunidad única porque buscábamos un delantero y Benzema es ganador del Balón de Oro y tiene un talento espectacular», dijo Calzada a El Larguero. Añadió: «No me sorprende que Benzema haya elegido Al-Hilal porque es el club más poderoso y popular de Arabia Saudí.» El descontento de Ronaldo resalta el favoritismo percibido entre clubes PIF, con Benzema, actual Jugador del Año de la Saudi Pro League, uniéndose por 18 meses. Si Ronaldo continúa ausente, las reglas de la FIFA bajo el artículo 17 podrían permitir a Al-Nassr terminar su contrato sin el período protegido de dos años dada su edad, y buscar compensación por su salario anual de 200 millones de £. Sin embargo, los oficiales siguen optimistas sobre su participación, enfatizando su deseo de ganar el título de liga por primera vez.
