Cristiano Ronaldo é esperado de volta à ação pelo Al-Nassr contra o Al-Ittihad na sexta-feira após recusar jogar na recente vitória sobre o Al-Riyadh. Sua ausência decorre de frustração com a atividade limitada de transferências do clube em comparação com rivais como o Al-Hilal, que contratou Karim Benzema. Autoridades esperam que a estrela portuguesa de 40 anos atue no jogo chave da Saudi Pro League.
A recente ausência de Cristiano Ronaldo no elenco do Al-Nassr gerou especulações generalizadas no futebol saudita. O atacante português perdeu a vitória por 1-0 na Saudi Pro League na segunda-feira contra o Al-Riyadh, supostamente devido à insatisfação com o apoio financeiro do Al-Nassr em relação a outros clubes do Public Investment Fund, como Al-Hilal, Al-Ahli e Al-Ittihad. Fontes indicam que Ronaldo estava frustrado com a inatividade do clube na janela de transferências de janeiro, com o Al-Nassr adicionando apenas o jovem meio-campista iraquiano Hayder Abdulkareem, enquanto o Al-Hilal garantiu Karim Benzema sem custo do Al-Ittihad. Ronaldo, que ganha cerca de £500.000 por dia e tem 18 meses restantes no contrato com cláusula de liberação de £43 milhões, é obrigado contractualmente a jogar salvo lesão. Autoridades sauditas seniores esperam que ele encerre sua greve autoimposta para o jogo de sexta contra o Al-Ittihad, que pode levar o Al-Nassr ao topo da tabela, actualmente a um ponto dos líderes Al-Hilal. Apesar de relatos sugerindo que viajou para Portugal, fontes confirmam que Ronaldo permaneceu em Riade e não foi destacado nas redes sociais do clube desde domingo. A situação escalou com os comentários do CEO do Al-Hilal, Esteve Calzada, regozijando-se com a chegada de Benzema. «Tivemos uma oportunidade única porque procurávamos um avançado e Benzema é vencedor da Bola de Ouro com talento espectacular», disse Calzada ao El Larguero. Ele acrescentou: «Não me surpreende que Benzema tenha escolhido o Al-Hilal porque é o clube mais poderoso e popular da Arábia Saudita.» O descontentamento de Ronaldo destaca o favoritismo percebido entre clubes PIF, com Benzema, actual Jogador do Ano da Saudi Pro League, juntando-se por 18 meses. Se Ronaldo continuar ausente, regras da FIFA no artigo 17 poderiam permitir ao Al-Nassr rescindir o contrato sem o período protegido de dois anos dada a sua idade, e buscar compensação no seu salário anual de £200 milhões. No entanto, as autoridades permanecem otimistas quanto à sua participação, enfatizando o seu desejo de vencer o título da liga pela primeira vez.
