Cristiano Ronaldo diantisipasi kembali beraksi untuk Al-Nassr melawan Al-Ittihad pada Jumat setelah menolak bermain dalam kemenangan terbaru mereka atas Al-Riyadh. Ketidakhadirannya berasal dari kekecewaan atas aktivitas transfer terbatas klub dibandingkan rival seperti Al-Hilal, yang mendatangkan Karim Benzema. Pejabat berharap bintang Portugal berusia 40 tahun akan tampil di pertandingan kunci Saudi Pro League.
Ketidakhadiran terbaru Cristiano Ronaldo dari skuad Al-Nassr telah memicu spekulasi luas di sepak bola Arab Saudi. Penyerang Portugal itu absen dalam kemenangan 1-0 Saudi Pro League pada Senin atas Al-Riyadh, dilaporkan karena ketidakpuasan terhadap dukungan finansial Al-Nassr dibandingkan klub milik Public Investment Fund lainnya seperti Al-Hilal, Al-Ahli, dan Al-Ittihad. Sumber mengindikasikan Ronaldo frustrasi dengan ketidakaktifan klub selama jendela transfer Januari, dengan Al-Nassr hanya menambah gelandang muda Irak Hayder Abdulkareem, sementara Al-Hilal mengamankan Karim Benzema secara gratis dari Al-Ittihad. Ronaldo, yang memperoleh sekitar £500.000 per hari dan memiliki 18 bulan tersisa di kontraknya dengan klausul pelepasan £43 juta, secara kontrak wajib bermain kecuali cedera. Pejabat senior Saudi mengharapkan ia mengakhiri mogok mandirinya untuk pertandingan Jumat melawan Al-Ittihad, yang bisa membawa Al-Nassr ke puncak tabel, saat ini satu poin di belakang pemimpin Al-Hilal. Meskipun laporan menunjukkan ia bepergian ke Portugal, sumber mengonfirmasi Ronaldo tetap di Riyadh dan tidak muncul di media sosial klub sejak Minggu. Situasi meningkat dengan komentar CEO Al-Hilal Esteve Calzada, yang menikmati kedatangan Benzema. „Kami diberi kesempatan unik karena mencari penyerang dan Benzema adalah pemenang Ballon d’Or dengan bakat spektakuler,“ kata Calzada kepada El Larguero. Ia menambahkan, „Saya tidak terkejut Benzema memilih Al-Hilal karena itu klub paling kuat dan populer di Arab Saudi.“ Ketidakpuasan Ronaldo menyoroti favoritisme yang dirasakan di antara klub PIF, dengan Benzema, Pemain Terbaik Saudi Pro League saat ini, bergabung dengan kontrak 18 bulan. Jika Ronaldo terus absen, aturan FIFA pasal 17 bisa memungkinkan Al-Nassr memutus kontraknya tanpa periode perlindungan dua tahun mengingat usianya, dan menuntut kompensasi atas gaji tahunan £200 jutanya. Namun, pejabat tetap optimis tentang partisipasinya, menekankan keinginannya memenangkan gelar liga untuk pertama kali.
