Cristiano Ronaldo wird für Al-Nassr gegen Al-Ittihad am Freitag nach seiner Weigerung, im jüngsten Sieg gegen Al-Riyadh zu spielen, zurückerwartet. Seine Abwesenheit resultiert aus Frustration über die begrenzte Transferaktivität des Klubs im Vergleich zu Rivalen wie Al-Hilal, die Karim Benzema verpflichteten. Offizielle hoffen, dass der 40-jährige portugiesische Star im entscheidenden Saudi-Pro-League-Spiel aufläuft.
Die jüngste Abwesenheit von Cristiano Ronaldo im Kader von Al-Nassr hat in der saudi-arabischen Fußballszene weitreichende Spekulationen ausgelöst. Der portugiesische Stürmer verpasste Montags den 1:0-Sieg in der Saudi Pro League gegen Al-Riyadh, angeblich aufgrund von Unzufriedenheit mit der finanziellen Unterstützung von Al-Nassr im Vergleich zu anderen vom Public Investment Fund gehaltenen Klubs wie Al-Hilal, Al-Ahli und Al-Ittihad. Quellen zufolge war Ronaldo frustriert über die Inaktivität des Klubs im Januar-Transferfenster, wobei Al-Nassr nur den jungen irakischen Mittelfeldspieler Hayder Abdulkareem verpflichtete, während Al-Hilal Karim Benzema ablösefrei von Al-Ittihad holte. Ronaldo, der etwa 500.000 £ pro Tag verdient und noch 18 Monate Vertrag mit einer Abfindungsklausel von 43 Mio. £ hat, ist vertraglich verpflichtet zu spielen, solange er nicht verletzt ist. Hohe saudi-arabische Offizielle erwarten, dass er seinen selbstauferlegten Streik für das Freitagsspiel gegen Al-Ittihad beendet, das Al-Nassr an die Spitze der Tabelle bringen könnte, einen Punkt hinter dem Tabellenführer Al-Hilal. Trotz Berichten, er sei nach Portugal gereist, bestätigen Quellen, dass Ronaldo in Riad blieb und seit Sonntag nicht mehr in den Social-Media-Kanälen des Klubs präsent ist. Die Situation eskalierte durch Kommentare des Al-Hilal-CEOs Esteve Calzada, der sich über Benzemas Ankunft freute. „Wir bekamen eine einzigartige Gelegenheit, da wir einen Stürmer suchten und Benzema Ballon-d’Or-Gewinner mit spektakulärem Talent ist“, sagte Calzada bei El Larguero. Er fügte hinzu: „Es überrascht mich nicht, dass Benzema Al-Hilal gewählt hat, da es der mächtigste und populärste Klub in Saudi-Arabien ist.“ Ronaldos Unmut beleuchtet wahrgenommene Bevorzugung unter PIF-Klubs, wobei Benzema, der aktuelle Saudi-Pro-League-Spieler des Jahres, für 18 Monate unterschrieb. Sollte Ronaldo aussetzen, könnten FIFA-Regeln nach Artikel 17 Al-Nassr erlauben, den Vertrag ohne die zweijährige Schutzfrist bei seinem Alter zu kündigen und Schadensersatz auf Basis seines 200 Mio. £-Jahresgehalts fordern. Offizielle bleiben jedoch optimistisch hinsichtlich seiner Teilnahme und betonen seinen Wunsch, den Ligatitel erstmals zu gewinnen.
