Cristiano Ronaldo väntas återvända till spel för Al-Nassr mot Al-Ittihad på fredag efter att ha vägrat spela i deras senaste seger mot Al-Riyadh. Hans frånvaro beror på frustration över klubbens begränsade transferaktivitet jämfört med rivaler som Al-Hilal, som värvade Karim Benzema. Tjänstemän hoppas att den 40-årige portugisiske stjärnan medverkar i den viktiga Saudi Pro League-matchen.
Cristiano Ronaldos senaste frånvaro från Al-Nassrs lag har väckt omfattande spekulationer i saudiarabisk fotboll. Den portugisiske anfallaren missade måndagens 1-0-seger i Saudi Pro League mot Al-Riyadh, reportedly på grund av missnöje med Al-Nassrs ekonomiska stöd jämfört med andra klubbar ägda av Public Investment Fund, såsom Al-Hilal, Al-Ahli och Al-Ittihad. Källor uppger att Ronaldo var frustrerad över klubbens passivitet under januari-fönstret, där Al-Nassr bara värvade den unge irakiske mittfältaren Hayder Abdulkareem, medan Al-Hilal säkrade Karim Benzema på fri transfer från Al-Ittihad. Ronaldo, som tjänar cirka 500 000 pund per dag och har 18 månader kvar på kontraktet med en utköpsklausul på 43 miljoner pund, är kontraktsmässigt skyldig att spela om han inte är skadad. Höga saudiska tjänstemän förväntar sig att han avslutar sin självvalda strejk inför fredagens match mot Al-Ittihad, som kan ta Al-Nassr till toppen av tabellen, en poäng bakom ledande Al-Hilal. Trots rapporter om att han rest till Portugal bekräftar källor att Ronaldo stannat i Riyadh och inte förekommit på klubbens sociala medier sedan söndagen. Situationen eskalerade med Al-Hilals VD Esteve Calzadas kommentarer, som njöt av Benzemas ankomst. „Vi fick en unik möjlighet eftersom vi letade efter en anfallare och Benzema är en Ballon d’Or-vinnare med spektakulär talang“, sade Calzada till El Larguero. Han tillade: „Jag är inte förvånad över att Benzema valde Al-Hilal eftersom det är den mäktigaste och mest populära klubben i Saudiarabien.“ Ronaldos missnöje belyser upplevd favorisering bland PIF-klubbar, med Benzema, nuvarande Saudi Pro League-spelare av året, som anslutit på ett 18-månaderskontrakt. Om Ronaldo fortsätter sin frånvaro kan FIFA-regler enligt artikel 17 tillåta Al-Nassr att säga upp kontraktet utan tvåårsperioden som gäller vid hans ålder och kräva ersättning på hans 200 miljoner pund årliga lön. Tjänstemän är dock optimistiska om hans medverkan och betonar hans önskan att vinna ligatiteln för första gången.
