Cristiano Ronaldo è previsto in campo per Al-Nassr contro Al-Ittihad venerdì dopo aver rifiutato di giocare nella recente vittoria su Al-Riyadh. La sua assenza deriva dalla frustrazione per l'attività limitata di trasferimenti del club rispetto a rivali come Al-Hilal, che ha ingaggiato Karim Benzema. I dirigenti sperano che la stella portoghese di 40 anni partecipi alla partita chiave della Saudi Pro League.
L'assenza recente di Cristiano Ronaldo dalla rosa dell'Al-Nassr ha scatenato speculazioni diffuse nel calcio saudita. L'attaccante portoghese ha saltato la vittoria per 1-0 in Saudi Pro League lunedì contro Al-Riyadh, apparentemente per insoddisfazione sul supporto finanziario dell'Al-Nassr rispetto ad altri club del Public Investment Fund come Al-Hilal, Al-Ahli e Al-Ittihad. Fonti indicano che Ronaldo era frustrato dall'inattività del club nella finestra di gennaio, con Al-Nassr che ha aggiunto solo il giovane centrocampista iracheno Hayder Abdulkareem, mentre Al-Hilal ha assicurato Karim Benzema a parametro zero dall'Al-Ittihad. Ronaldo, che guadagna circa 500.000 £ al giorno e ha 18 mesi di contratto con clausola rescissoria da 43 milioni di £, è obbligato contrattualmente a giocare salvo infortunio. Alte autorità saudite si aspettano che termini il suo sciopero autoimposto per la partita di venerdì contro Al-Ittihad, che potrebbe portare Al-Nassr in vetta alla classifica, a un punto dai leader Al-Hilal. Nonostante rapporti che lo davano in viaggio verso il Portogallo, fonti confermano che Ronaldo è rimasto a Riyadh e non appare sui social del club dal domenica. La situazione è escalata con i commenti del CEO di Al-Hilal Esteve Calzada, che si compiace dell'arrivo di Benzema. «Ci è stata data un'opportunità unica perché cercavamo un attaccante e Benzema è un vincitore del Pallone d'Oro con un talento spettacolare», ha detto Calzada a El Larguero. Ha aggiunto: «Non mi sorprende che Benzema abbia scelto Al-Hilal perché è il club più potente e popolare dell'Arabia Saudita.» Il malcontento di Ronaldo evidenzia il presunto favoritismo tra club PIF, con Benzema, attuale Giocatore dell'Anno della Saudi Pro League, che si unisce per 18 mesi. Se Ronaldo continua l'assenza, le regole FIFA articolo 17 potrebbero permettere ad Al-Nassr di rescindere il contratto senza il periodo protetto di due anni data l'età, e richiedere compensi sul suo stipendio annuo di 200 milioni di £. Tuttavia, i dirigenti rimangono ottimisti sulla sua partecipazione, sottolineando il suo desiderio di vincere il titolo di lega per la prima volta.
