La 47e édition du Rallye Dakar débute le 3 janvier à Yanbu, en Arabie saoudite, avec un parcours d’environ 8 000 kilomètres incluant deux étapes marathon. Sept concurrents chiliens prendront part en motos et véhicules, dont des noms prestigieux comme Francisco López et Ignacio Casale. Il s’agit de la septième fois que l’événement se déroule exclusivement dans le désert asiatique.
Le Rallye Dakar 2026, l’un des défis les plus rudes du sport automobile, démarre ce samedi 3 janvier et se poursuit jusqu’au 17 janvier. L’événement commence par une cérémonie d’ouverture et un prologue à Yanbu, sur la côte de la mer Rouge, qui fixera l’ordre de départ des 13 étapes chronométrées réparties sur deux semaines. Une journée de repos est prévue à Riyad avant les derniers secteurs.
Le parcours a été repensé pour totaliser environ 8 000 kilomètres, dont 4 840 kilomètres de secteurs chronométrés, en faisant une des éditions les plus longues et exigeantes des récentes années. Les principales nouveautés comprennent deux étapes marathon : une d’Ul-Ula à Hail, et une autre de Wadi Ad Dawasir à Bicha, où les concurrents font face à des jours consécutifs sans assistance extérieure, testant pilotes, navigateurs et fiabilité des véhicules.
Le Chili engage une équipe de sept pilotes aux expériences variées. En motos, José Ignacio « Nacho » Cornejo est en tête en tant que figure nationale de premier plan, rejoint par Tomás de Gavardo, fils du légendaire « Cóndor de Huelquén », et le débutant Ruy Barbosa Jr. En véhicules, Francisco « Chaleco » López, triple vainqueur du Dakar, courra en SSV ; Ignacio Casale, quadruple champion quad, revient en Challenger avec Lucas del Río ; et le vétéran Hernán Garcés, 65 ans, affrontera son quatrième Dakar en Ultimate.
Cette édition met en lumière le transfert du Dakar de ses origines africaines et sud-américaines, où le Chili était un hub clé lors d’épreuves passées, vers son ancrage en Arabie saoudite depuis 2020.
