Les scientifiques ont utilisé CRISPR pour modifier le champignon Fusarium venenatum, créant une souche qui produit des protéines plus rapidement et avec moins d'émissions. La version modifiée, nommée FCPD, réduit l'utilisation de sucre de 44 % et pousse 88 % plus vite que l'originale. Elle offre une alternative plus digeste et respectueuse de l'environnement à la viande traditionnelle.
Une étude publiée le 19 novembre dans Trends in Biotechnology détaille comment des chercheurs de l'Université Jiangnan à Wuxi, en Chine, ont amélioré Fusarium venenatum à l'aide de l'édition génique CRISPR. Ce champignon, déjà connu pour sa saveur et sa texture semblables à celles de la viande, a été amélioré sans introduire d'ADN étranger. En supprimant les gènes de la chitine synthase et de la pyruvate décarboxylase, l'équipe a aminci les parois cellulaires pour une meilleure digestibilité et optimisé le métabolisme pour réduire les besoins en ressources.
La souche modifiée, FCPD, nécessite 44 % moins de sucre pour produire la même quantité de protéines et pousse 88 % plus vite. Sur l'ensemble de son cycle de vie, elle réduit les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 60 % par rapport au champignon non modifié, avec des évaluations modélisées dans des pays comme la Finlande et la Chine.
« Il y a une demande populaire pour de meilleures protéines plus durables pour l'alimentation », a déclaré l'auteur correspondant Xiao Liu. « Nous avons réussi à rendre un champignon non seulement plus nutritif, mais aussi plus respectueux de l'environnement en ajustant ses gènes. »
L'élevage animal représente 14 % des gaz à effet de serre mondiaux et met sous pression les ressources en terres et en eau. Fusarium venenatum, approuvé pour la consommation au Royaume-Uni, en Chine et aux États-Unis, répond à cela mais nécessitait des gains d'efficacité. Par rapport à la production de poulet en Chine, FCPD utilise 70 % moins de terres et réduit le potentiel de pollution des eaux douces de 78 %.
« Beaucoup de gens pensaient que cultiver de la mycoprotéine était plus durable, mais personne n'avait vraiment considéré comment réduire l'impact environnemental de l'ensemble du processus de production », a noté la première auteure Xiaohui Wu.
Liu a ajouté : « Des aliments génétiquement modifiés comme celui-ci peuvent répondre à la demande alimentaire croissante sans les coûts environnementaux de l'agriculture conventionnelle. »
Le travail a été financé par des programmes de recherche chinois.