Cientistas usaram CRISPR para modificar o fungo Fusarium venenatum, criando uma cepa que produz proteína mais rápido e com menos emissões. A versão modificada, chamada FCPD, reduz o uso de açúcar em 44% e cresce 88% mais rápido que o original. Oferece uma alternativa mais digerível e amiga do ambiente à carne tradicional.
Um estudo publicado em 19 de novembro na Trends in Biotechnology detalha como pesquisadores da Universidade Jiangnan em Wuxi, China, aprimoraram o Fusarium venenatum usando edição genética CRISPR. Este fungo, já conhecido pelo sabor e textura semelhantes à carne, foi melhorado sem introduzir DNA estrangeiro. Ao deletar genes para quitina sintase e descarboxilase de piruvato, a equipe afinou as paredes celulares para melhor digestibilidade e otimizou o metabolismo para reduzir necessidades de recursos.
A cepa modificada, FCPD, requer 44% menos açúcar para produzir a mesma quantidade de proteína e cresce 88% mais rápido. Ao longo de seu ciclo de vida, reduz emissões de gases de efeito estufa em até 60% em comparação ao fungo não modificado, com avaliações modeladas em países como Finlândia e China.
"Há uma demanda popular por proteínas melhores e mais sustentáveis para alimentos", disse a autora correspondente Xiao Liu. "Conseguimos tornar um fungo não só mais nutritivo, mas também mais amigo do ambiente ajustando seus genes."
A pecuária contribui com 14% dos gases de efeito estufa globais e pressiona recursos de terra e água. O Fusarium venenatum, aprovado para consumo no Reino Unido, China e EUA, aborda isso, mas precisava de ganhos de eficiência. Comparado à produção de frango na China, o FCPD usa 70% menos terra e reduz o potencial de poluição de água doce em 78%.
"Muitas pessoas pensavam que cultivar micoproteína era mais sustentável, mas ninguém havia realmente considerado como reduzir o impacto ambiental de todo o processo de produção", observou a primeira autora Xiaohui Wu.
Liu acrescentou: "Alimentos editados geneticamente como este podem atender à crescente demanda por comida sem os custos ambientais da agricultura convencional."
O trabalho foi financiado por programas de pesquisa chineses.