Forskare har använt CRISPR för att modifiera svampen Fusarium venenatum och skapat en stam som producerar protein snabbare och med färre utsläpp. Den konstruerade versionen, kallad FCPD, minskar sockeranvändningen med 44 procent och växer 88 procent snabbare än originalet. Den erbjuder ett mer smältbart och miljövänligt alternativ till traditionellt kött.
En studie publicerad den 19 november i Trends in Biotechnology beskriver hur forskare vid Jiangnan University i Wuxi, Kina, förbättrade Fusarium venenatum med CRISPR-genredigering. Denna svamp, redan känd för sin köttliknande smak och textur, förbättrades utan att införa främmande DNA. Genom att radera gener för kitinsyntas och pyruvatdekarboxylas tunnades cellväggarna ut för bättre smältbarhet och metabolismen optimerades för att minska resursbehov.
Den modifierade stammen, FCPD, kräver 44 procent mindre socker för att producera samma mängd protein och växer 88 procent snabbare. Under sin livscykel sänker den växthusgasutsläpp med upp till 60 procent jämfört med den oommodifierade svampen, med bedömningar modellerade i länder som Finland och Kina.
"Det finns ett folklikt krav på bättre och mer hållbara proteiner för mat", sade korresponderande författare Xiao Liu. "Vi lyckades göra en svamp inte bara mer näringsrik utan också mer miljövänlig genom att justera dess gener."
Djuruppfödning bidrar med 14 procent av de globala växthusgaserna och belastar mark- och vattenresurser. Fusarium venenatum, godkänd för konsumtion i Storbritannien, Kina och USA, adresserar detta men behövde effektivitetsvinster. Jämfört med kycklingproduktion i Kina använder FCPD 70 procent mindre mark och minskar potentialen för sötvattenförorening med 78 procent.
"Många trodde att odling av mycoprotein var mer hållbart, men ingen hade verkligen övervägt hur man minskar den miljömässiga påverkan av hela produktionsprocessen", noterade försteförfattare Xiaohui Wu.
Liu tillade: "Genredigerade livsmedel som detta kan möta den växande efterfrågan på mat utan de miljökostnader som konventionell jordbruk medför."
Arbetet finansierades av kinesiska forskningsprogram.