Los científicos han utilizado CRISPR para modificar el hongo Fusarium venenatum, creando una cepa que produce proteína más rápido y con menos emisiones. La versión modificada, llamada FCPD, reduce el uso de azúcar en un 44% y crece un 88% más rápido que el original. Ofrece una alternativa más digerible y respetuosa con el medio ambiente a la carne tradicional.
Un estudio publicado el 19 de noviembre en Trends in Biotechnology detalla cómo investigadores de la Universidad Jiangnan en Wuxi, China, mejoraron Fusarium venenatum mediante edición genética con CRISPR. Este hongo, ya conocido por su sabor y textura similares a la carne, se mejoró sin introducir ADN extranjero. Al eliminar genes para la sintasa de quitina y la descarboxilasa de piruvato, el equipo adelgazó las paredes celulares para mejorar la digestibilidad y optimizó el metabolismo para reducir las necesidades de recursos.
La cepa modificada, FCPD, requiere un 44% menos de azúcar para producir la misma cantidad de proteína y crece un 88% más rápido. A lo largo de su ciclo de vida, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 60% en comparación con el hongo no modificado, con evaluaciones modeladas en países como Finlandia y China.
"Hay una demanda popular de proteínas mejores y más sostenibles para alimentos", dijo la autora correspondiente Xiao Liu. "Logramos hacer un hongo no solo más nutritivo, sino también más respetuoso con el medio ambiente ajustando sus genes".
La agricultura animal contribuye con el 14% de los gases de efecto invernadero globales y presiona los recursos de tierra y agua. Fusarium venenatum, aprobado para consumo en el Reino Unido, China y EE.UU., aborda esto pero necesitaba mayores ganancias de eficiencia. En comparación con la producción de pollo en China, FCPD usa un 70% menos de tierra y reduce el potencial de contaminación de agua dulce en un 78%.
"Muchas personas pensaban que cultivar micoproteína era más sostenible, pero nadie había considerado realmente cómo reducir el impacto ambiental de todo el proceso de producción", señaló la primera autora Xiaohui Wu.
Liu añadió: "Alimentos editados genéticamente como este pueden satisfacer la creciente demanda alimentaria sin los costos ambientales de la agricultura convencional".
El trabajo fue financiado por programas de investigación chinos.