L'ancien arrière des Cleveland Cavaliers, Damon Jones, est devenu le premier prévenu à plaider coupable dans deux actes d'accusation fédéraux impliquant des paris sportifs et des parties de poker truquées. Âgé de 49 ans, il a admis mardi devant un tribunal fédéral de Brooklyn deux chefs d'accusation pour association de malfaiteurs en vue de fraude électronique. Les procureurs ont déclaré que ces manœuvres avaient engendré plus de 10 millions de dollars de pertes.
Damon Jones, un ancien joueur de la NBA qui a également été entraîneur pour les Cavaliers et les Los Angeles Lakers, a plaidé coupable mardi devant un tribunal fédéral de Brooklyn. Il a reconnu avoir utilisé des informations privilégiées issues de ses relations au sein de la NBA pour placer des paris et participer à des parties de poker truquées ciblant des victimes fortunées, notamment des athlètes. Lisant une déclaration préparée, Jones a affirmé avoir obtenu ces informations grâce aux liens tissés au cours de sa carrière de joueur et a présenté ses excuses à sa famille, à ses collègues et à la NBA. Sa condamnation est prévue pour le 6 janvier 2027. Les procureurs fédéraux ont inculpé 34 prévenus dans le cadre des deux actes d'accusation, Jones étant l'un des trois à faire face aux deux procédures. L'une des affaires concerne les paris sportifs, où Jones aurait informé un parieur de l'absence d'un joueur majeur de la NBA par SMS : « Misez gros sur Milwaukee ce soir avant que l'information ne sorte ! [Joueur 3] est absent ce soir. » Les procureurs ont indiqué que cela faisait référence à LeBron James, ancien coéquipier et ami, bien que ce dernier ne fasse l'objet d'aucune poursuite. L'autre acte d'accusation porte sur des systèmes de fraude au poker, notamment une partie à Las Vegas en 2019 utilisant un mélangeur de cartes truqué qui a escroqué une victime de 50 000 dollars. Le procureur fédéral Joseph Nocella pour le district Est de New York a déclaré que Jones « a converti sa célébrité et ses liens avec le basket-ball professionnel en une opération de paris criminelle aux multiples facettes ». On s'attend à ce que onze autres prévenus parviennent à des accords de plaider-coupable, tandis que Terry Rozier, récemment libéré par le Miami Heat, a plaidé non coupable et pourrait faire face à des accusations supplémentaires, notamment pour corruption, d'ici la mi-mai.
