Jay Bryant a plaidé coupable le 27 avril de sa participation au meurtre du DJ de Run-D.M.C., Jam Master Jay, survenu en 2002. L'homme de 52 ans risque au moins 15 ans de prison pour avoir aidé les tueurs à pénétrer dans le studio d'enregistrement du Queens où Jason Mizell a été abattu. Sa déclaration de culpabilité est intervenue quelques jours avant la tenue prévue de son procès.
Jay Bryant a modifié sa plaidoirie pour déclarer sa culpabilité concernant une accusation fédérale de meurtre lors d'une audience au tribunal fédéral de Brooklyn lundi. Initialement inculpé en mai 2023 et ayant plaidé non coupable, Bryant a admis savoir qu'une arme à feu serait utilisée contre Mizell. « Je savais qu'une arme allait être utilisée pour tirer sur Jason Mizell », a-t-il déclaré au juge. « Je savais que ce que je faisais était mal et illégal. » Lors de sa condamnation, il encourt une peine minimale de 15 ans et maximale de 20 ans d'emprisonnement. Son procès devait débuter le 4 mai. Bryant a avoué s'être glissé dans le studio et avoir ouvert une porte dérobée, permettant aux suspects de surprendre Mizell, bien qu'il n'ait pas identifié les autres personnes impliquées. Les procureurs affirment que le meurtre découlait d'une transaction de drogue qui a mal tourné en octobre 2002, lorsque Mizell, âgé de 37 ans, a été abattu d'une balle dans la tête. L'ADN de Bryant a été retrouvé sur un chapeau sur les lieux du crime, et le témoin Tana Davis l'y a placé. En 2024, un jury a reconnu coupables Ronald Washington et Karl Jordan Jr., le filleul de Mizell, mais un juge a par la suite annulé la condamnation de Jordan faute de preuves sur le mobile, tandis que Washington a fait appel. Des récits contradictoires ont émergé : les procureurs ont allégué que Jordan était le tireur et Washington bloquait la porte, mais les défenses ont soutenu que Bryant avait tiré les coups de feu, citant le témoignage de son oncle Raymond Bryant affirmant que son neveu avait avoué : « Il a dit qu'il l'avait fait. » L'avocat de Bryant a refusé tout commentaire. Le procureur des États-Unis Joseph Nocella a salué l'enquête : « Plus de deux décennies après le meurtre de sang-froid de M. Mizell, une enquête exhaustive a révélé le rôle de Bryant et il a enfin admis sa culpabilité aujourd'hui. » Ce plaidoyer marque une avancée dans une affaire qui a traîné pendant plus de 20 ans. Jam Master Jay, né Jason Mizell, a cofondé Run-D.M.C. avec Joseph Simmons et Darryl McDaniels, façonnant le hip-hop des années 1980 avec des succès comme « It’s Tricky » et « Walk This Way ». Chuck D de Public Enemy l'a décrit comme « le centre de Run-D.M.C. », un DJ précis qui « ne faisait aucune erreur ».