Pep Guardiola a désigné le Liverpool de Jurgen Klopp comme le plus grand défi de sa carrière de manager, devant le Real Madrid. Cette déclaration a été faite après que Manchester City a été éliminé 5-1 sur l'ensemble des deux matches par le Real Madrid en huitième de finale de la Ligue des champions. Guardiola a souligné l'intensité des affrontements avec Liverpool lors de son passage à City.
Manchester City a subi une défaite 5-1 en score cumulé contre le Real Madrid en huitième de finale de la Ligue des champions de l'UEFA. Lors du match aller à Bernabeu, Federico Valverde a réalisé un triplé et les Madrilènes se sont imposés 3-0. Vinicius Junior a inscrit un doublé lors du match retour à Manchester, assurant une victoire 2-1 aux visiteurs malgré la réponse de City sur son terrain. C'est la troisième saison consécutive que Madrid élimine City à ce stade, après les éliminations de 2024, 2025 et maintenant 2026, City n'ayant remporté que les demi-finales de 2023 sur la route du triplé. Lors de sa conférence de presse d'après-match, Guardiola a rejeté les suggestions selon lesquelles Madrid était son adversaire le plus difficile. > Non, mon plus grand défi a été Jurgen Klopp avec Liverpool, au cours de ces années passées ici. Vous étiez en Espagne, vous ne vous rendiez pas compte de ce qu'était la concurrence. Il a également noté la croissance de City dans les compétitions européennes : > Cela a été une bonne expérience d'apprentissage pour le club, parce que c'est un club qui, il y a 12 ou 13 ans, n'avait jamais joué en Europe. Jouer autant de fois contre le Real Madrid, avec la génération que nous avons eue, nous l'avons fait. Ils ont gagné, nous avons gagné. Les chiffres sont similaires, ils nous ont éliminés plus souvent que nous ne l'avons fait. Mais ils savent comment nous avons joué. Le bilan de Guardiola face à Madrid est de 14 victoires, six nuls et dix défaites en 30 confrontations, entre Barcelone, le Bayern Munich et City. Face à Klopp, les rencontres ont été très disputées : quatre victoires pour Guardiola, trois pour Klopp et un match nul en Bundesliga ; Klopp a remporté les rencontres de Premier League 8 à 6, avec huit matchs nuls. Au cours de leurs mandats qui se chevauchent, Guardiola a remporté six titres contre un seul pour Klopp.
