وصف بيب جوارديولا فريق ليفربول بقيادة يورجن كلوب بأنه التحدي الأكبر في مسيرته التدريبية قبل ريال مدريد. جاء ذلك بعد إقصاء مانشستر سيتي 5-1 في مجموع المباراتين على يد ريال مدريد في دور ال16 من دوري أبطال أوروبا. وسلط جوارديولا الضوء على قوة المواجهات التي خاضها مع ليفربول خلال فترة تدريبه للسيتي.
تعرض مانشستر سيتي لهزيمة بنتيجة 5-1 في مجموع المباراتين أمام ريال مدريد في دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا. في مباراة الذهاب على ملعب البرنابيو سجل فيديريكو فالفيردي ثلاثية ليفوز ريال مدريد 3-0. سجل فينيسيوس جونيور هدفين في مباراة الإياب على ملعب مانشستر، ليحقق الفريق الضيف الفوز بنتيجة 2-1 رغم رد السيتي على أرضه. هذا هو الموسم الثالث على التوالي الذي يطيح فيه ريال مدريد بالسيتي في هذه المرحلة، بعد الإقصاء في 2024 و2025 والآن 2026، حيث فاز السيتي في نصف نهائي 2023 فقط في طريقه للفوز بالثلاثية. خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة، رفض جوارديولا التلميحات بأن ريال مدريد كان أصعب منافسيه. > لا، كان التحدي الأكبر لي هو يورجن كلوب مع ليفربول، في هذه السنوات هنا. كنت في إسبانيا، ولم أكن أدرك ما هي المنافسة. كما أشار أيضًا إلى تطور السيتي في المنافسة الأوروبية: >لقد كانت تجربة تعليمية جيدة للنادي، لأن هذا النادي لم يكن قبل 12 أو 13 عامًا في أوروبا أبدًا. لقد لعبنا مرات عديدة ضد ريال مدريد، مع الجيل الذي كان لدينا، لقد فعلناها. لقد فازوا وفزنا. الأرقام متشابهة، لقد هزمونا أكثر مما هزمناهم. لكنهم يعرفون كيف لعبنا. يبلغ سجل جوارديولا أمام ريال مدريد 14 فوزًا وستة تعادلات وعشر هزائم في 30 مواجهة بين برشلونة وبايرن ميونيخ والسيتي. أما أمام كلوب، فقد كانت المواجهات متقاربة: أربعة انتصارات لغوارديولا وثلاثة لكلوب وتعادل واحد في الدوري الألماني، بينما تفوق كلوب في لقاءات الدوري الإنجليزي الممتاز 8-6 مقابل ثمانية تعادلات. وخلال فترتيهما المتداخلتين، فاز جوارديولا بستة ألقاب مقابل لقب واحد لكلوب.
