Aux XVIIe et XVIIIe siècles en Angleterre, le chapeau revêtait une profonde signification sociale et politique. Refuser de le retirer pouvait équivaloir à une contestation ouverte de l'autorité. De nouvelles découvertes détaillent comment cet objet quotidien façonnait l'identité, la hiérarchie et même la sécurité.
Il y a des siècles, les hommes et les garçons étaient tenus de retirer leur chapeau devant leurs supérieurs, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'historien Bernard Capp souligne que cette règle renforçait l'ordre social jusqu'aux années 1640 et 1650, époque où elle est devenue un acte visible de défi durant la guerre civile anglaise. Le chef des Levellers, John Lilburne, avait prévu de garder son chapeau devant la Chambre des lords, tandis que les figures du mouvement des Diggers, William Everard et Gerrard Winstanley, refusaient de se découvrir devant le général Fairfax, le considérant comme leur égal. Charles Ier lui-même a porté son chapeau tout au long de son procès en 1649.