Un robot humanoïde du fabricant chinois de smartphones Honor a terminé un semi-marathon à Pékin en 50 minutes et 26 secondes le 19 avril, battant le record du monde humain de plus de six minutes. Le robot, qui a couru de manière autonome sur un parcours de 21 kilomètres, a surpassé des milliers de coureurs humains sur une piste parallèle. Les trois robots arrivés en tête utilisaient tous le modèle Lightning d'Honor.
Le semi-marathon de Pékin a réuni 300 concurrents robotiques issus d'une centaine d'équipes principalement chinoises, aux côtés de 12 000 participants humains. Le robot d'Honor, inspiré par des athlètes humains de haut niveau, était doté de jambes mesurant 95 centimètres et d'un système de refroidissement liquide personnalisé dérivé de la technologie de l'électronique grand public. Du Xiaodi, ingénieur en développement de tests pour Honor, a souligné ces éléments de conception auprès de l'Associated Press après la victoire, qui marque une amélioration significative par rapport au record robotique de l'année dernière, établi à 2 heures et 40 minutes lors de l'événement inaugural, selon Reuters et le Global Times. Le record du monde humain de 57 minutes et 20 secondes est détenu par le coureur ougandais Jacob Kiplimo depuis le semi-marathon de Lisbonne. L'événement souligne les progrès rapides du secteur de la robotique en Chine, où Honor n'est entré sur le terrain qu'en 2025 et a surpassé des entreprises établies comme Unitree. Le chercheur en robotique Alan Fern de l'Université d'État de l'Oregon a qualifié cet exploit d'impressionnant, notant dans une interview au New York Times que les entreprises chinoises avaient investi dans la robustesse des systèmes pour des tâches de longue durée. Malgré cette étape importante, les experts préviennent que les robots humanoïdes sont encore confrontés à des défis dans des environnements complexes en dehors des courses structurées. Le rapport 2026 AI Index de l'Université Stanford souligne l'existence de projets pilotes industriels précoces plutôt qu'un déploiement à grande échelle, avec des incertitudes concernant la demande et la capacité d'extension.
