La Chine a capturé près de 90 % des ventes mondiales de robots humanoïdes en 2025, les entreprises nationales Unitree et Agibot en tête de gondole. Les sociétés américaines, Tesla comprise, ont écoulé beaucoup moins d'unités malgré des objectifs ambitieux. Cette domination précoce reflète la stratégie chinoise dans les véhicules électriques, soutenue par l'État et les chaînes d'approvisionnement.
En 2025, le secteur des robots humanoïdes a connu sa première activité commerciale significative, avec des ventes mondiales comprises entre 13 000 et 18 000 unités, selon Omdia et IDC. Ces robots, conçus pour imiter la forme humaine, ont trouvé des applications principales en recherche, distribution et industrie. Les analystes de Morgan Stanley prévoient une adoption massive à la fin des années 2030, propulsant le marché à 38 milliards de dollars en 2035 et 5 000 milliards en 2050. Les fabricants chinois ont dominé, représentant près de 90 % des ventes et six des entreprises les plus vendues. Unitree, basée en Chine, a mené avec 5 500 unités écoulées — sa première publication publique de chiffres —, suivie de près par l'Agibot de Shanghai avec 5 168. Cette rivalité rappelle l'ascension chinoise des véhicules électriques, dopée par un soutien gouvernemental précoce et une mise à l'échelle rapide. La croissance du secteur découle des priorités stratégiques de Pékin. Les robots humanoïdes ont été mis en avant dans le 14e plan quinquennal de 2021 comme domaine clé de percées, avec des fonds publics soutenant centres d'essais et entreprises. Lian Jye Su, analyste tech d'Omdia, attribue l'avance à « un mélange de soutien politique, d'investissement public, de chaîne d'approvisionnement mature et de progrès en logiciels et matériels d'IA ». Il ajoute que les fournisseurs chinois intègrent de plus en plus de composants locaux, améliorant l'efficacité des coûts et la vitesse d'innovation. À l'opposé, les trois non-chinoises du top Omdia — Figure AI, Agility Robotics et Tesla, américaines — n'ont écoulé qu'environ 150 unités chacune. Tesla visait 5 000 Optimus en 2025 mais a échoué. Le PDG Elon Musk, au Forum économique mondial récemment, a admis la maîtrise chinoise : « La Chine est très bonne en IA, très bonne en fabrication et sera sans doute la concurrence la plus rude pour Tesla. » Il note l'absence de rivaux majeurs hors Chine mais prédit que l'Optimus surpassera les autres. Développé depuis plus de cinq ans, l'Optimus gère actuellement des tâches d'usine simples, avec des ventes publiques prévues fin 2027. Su suggère que l'Occident contre-attaque via ses atouts en IA et logiciels, sans dépendre du hardware chinois.
