Les services américains de l'Immigration et des Douanes ont arrêté Sumith Gunasekera, ressortissant sri-lankais avec des condamnations antérieures pour crimes sexuels au Canada qui travaillait comme professeur associé à la Ferris State University au Michigan. Des agents de l'ICE l'ont placé en garde à vue à Détroit le 12 novembre dans le cadre d'actions d'application de l'immigration en cours, et les autorités affirment qu'il se trouve dans le pays sans statut légal.
Sumith Gunasekera, originaire du Sri Lanka, est entré aux États-Unis pour la première fois en février 1998 avant de se rendre au Canada plus tard cette année-là, selon des informations publiées par les services américains de l'Immigration et des Douanes.
L'ICE et les médias locaux rapportent qu'il est revenu aux États-Unis plus tard en 1998 avec un visa d'étudiant malgré un casier judiciaire au Canada. Lors de son arrestation récente à Détroit le 12 novembre, Gunasekera a déclaré aux autorités qu'il travaillait comme professeur associé en marketing et en science des données et analyses à la Ferris State University à Big Rapids, Michigan.
Selon un communiqué de l'ICE cité par CBS Détroit et d'autres médias, l'historique criminel de Gunasekera remonte à 1998 en Ontario, au Canada. La police régionale de Peel à Brampton l'a arrêté pour la première fois le 28 août 1998 pour menaces de mort. Trois jours plus tard, il a été arrêté à nouveau pour invitation au toucher sexuel et interférence sexuelle impliquant un mineur.
Le 12 novembre 1998, un tribunal de Brampton l'a condamné pour menace de causer la mort ou des lésions corporelles et interférence sexuelle. Il a été condamné à un mois de prison et un an de liberté conditionnelle, a indiqué l'ICE.
Les autorités indiquent que Gunasekera a ensuite fait face à des accusations criminelles aux États-Unis. Les dossiers de l'ICE, rapportés par CBS Détroit et des médias régionaux, montrent que le Département de police métropolitain de Las Vegas l'a arrêté le 25 septembre 2003 pour exhibitionnisme ouvert et grossier. En janvier 2004, un tribunal de Las Vegas l'a condamné pour conduite désordonnée et lui a ordonné de payer des amendes.
Les responsables de l'ICE ont également déclaré que lorsque Gunasekera a demandé un changement de statut d'immigration en 2012, les Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis ont découvert ses condamnations canadiennes, qui, selon les responsables, le rendent inéligible à un statut légal. Selon l'ICE, il a tenté à plusieurs reprises d'obtenir un statut légal par des demandes, des refus et des appels.
Suite à son arrestation, la Ferris State University a placé Gunasekera en congé administratif. « Les dirigeants de la Ferris State University ont pris connaissance mardi d'accusations concernant le professeur Sumith Gunasekera. Il a été placé en congé administratif pendant que l'université rassemble plus d'informations », a déclaré Dave Murray, vice-président associé aux affaires marketing et communications de l'université, dans un communiqué relayé par CBS Détroit et les médias locaux. « Il s'agit d'une question de personnel et il serait inapproprié pour l'université d'en discuter davantage », a-t-il ajouté.
Une biographie et des listes de cours sur des sites web liés à Ferris State identifient Gunasekera comme enseignant dans le programme de science des données et d'analyses et impliqué dans le Centre de conseil et de recherche en analyses de données.
La secrétaire adjointe à la Sécurité intérieure Tricia McLaughlin a condamné l'affaire dans un communiqué publié par le Département de la Sécurité intérieure et cité par plusieurs médias, dont le Daily Wire et la Daily Caller News Foundation. « Il est écœurant qu'un délinquant sexuel ait travaillé comme professeur sur un campus universitaire américain et ait eu accès à des étudiants vulnérables pour les victimiser potentiellement », a-t-elle déclaré. McLaughlin a ajouté : « Grâce aux courageux agents de l'ICE, ce pervers est derrière les barreaux et ne peut plus s'en prendre aux Américains. Ses jours d'exploitation du système d'immigration sont terminés. »
Gunasekera reste en détention de l'ICE en attendant d'autres procédures d'immigration. Son arrestation s'inscrit dans un contexte d'actions plus larges d'application de l'immigration sous l'administration actuelle qui mettent l'accent sur l'éloignement des non-citoyens ayant des antécédents criminels, selon des déclarations de l'ICE et des reportages connexes.
