Des chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert qu'un régime cétogène riche en graisses et pauvre en glucides améliore les bactéries intestinales et les niveaux d'énergie cérébrale chez des souris femelles porteuses du gène APOE4, un facteur de risque majeur pour la maladie d'Alzheimer. L'étude met en lumière des effets spécifiques au genre, les mâles ne montrant pas de bénéfices similaires. Ces résultats suggèrent un potentiel pour une nutrition personnalisée afin de prévenir le déclin cognitif.
Des scientifiques de l'Université du Missouri étudient comment un régime cétogène — riche en graisses provenant d'aliments comme le poisson, la viande, les légumes non féculents, les baies, les noix, les graines, les œufs et les produits laitiers entiers — pourrait protéger la santé cérébrale, en particulier pour ceux qui sont génétiquement prédisposés à la maladie d'Alzheimer.
La recherche, menée par Ai-Ling Lin, professeure à l'École de Médecine, et la doctorante Kira Ivanich, s'est concentrée sur des souris porteuses du gène APOE4, le facteur de risque génétique le plus fort connu pour l'Alzheimer à début tardif. Dans leur étude, les souris femelles soumises au régime cétogène ont développé une flore intestinale plus saine et ont présenté des niveaux d'énergie cérébrale plus élevés par rapport à celles suivant un régime riche en glucides. Les souris mâles, cependant, n'ont pas montré ces améliorations, indiquant une influence du genre sur les effets du régime.
La production d'énergie cérébrale est au cœur des découvertes. Comme l'a expliqué Ivanich, « Lorsque nous consommons des glucides, notre cerveau convertit le glucose en carburant pour le cerveau, mais ceux qui portent le gène APOE4 — en particulier les femelles — ont du mal à convertir le glucose en énergie cérébrale, ce qui peut entraîner un déclin cognitif plus tard. » Elle a ajouté : « En passant à un régime keto, des cétones sont produites et utilisées comme source de carburant alternative. Cela peut réduire le risque de développer la maladie d'Alzheimer en préservant la santé des cellules cérébrales. »
Lin a souligné l'importance de la nutrition de précision, adaptée à des facteurs comme le génotype, le microbiote intestinal, le genre et l'âge. « Au lieu d'attendre qu'une seule solution fonctionne pour tout le monde, il pourrait être préférable de prendre en compte une variété de facteurs », a-t-elle déclaré. « Étant donné que les symptômes de l'Alzheimer — qui tendent à être irréversibles une fois apparus — se manifestent généralement après 65 ans, le moment de penser à préserver la santé cérébrale est bien avant, afin que notre recherche puisse offrir de l'espoir à de nombreuses personnes grâce à des interventions précoces. »
Menée au bâtiment Roy Blunt NextGen Precision Health, l'étude bénéficie de l'environnement collaboratif de l'université et d'installations d'imagerie avancées, permettant des transitions fluides des modèles animaux vers d'éventuels essais cliniques humains. Pour Ivanich, le travail est personnel : « Quand ma grand-mère a eu Alzheimer, cela a éveillé mon intérêt pour ce sujet, donc pouvoir avoir un impact pour aider les gens à préserver leur santé cérébrale est très gratifiant. »
L'article, intitulé « Le régime cétogène module l'axe métabolite cerveau-microbiote intestinal de manière spécifique au sexe et au génotype chez des souris APOE4 », a été publié dans le Journal of Neurochemistry en 2025.