Peneliti di Universitas Missouri menemukan bahwa diet ketogenik tinggi lemak dan rendah karbohidrat meningkatkan bakteri usus dan tingkat energi otak pada tikus betina yang membawa gen APOE4, faktor risiko utama untuk penyakit Alzheimer. Studi ini menyoroti efek spesifik gender, dengan tikus jantan tidak menunjukkan manfaat serupa. Temuan ini menunjukkan potensi untuk nutrisi yang dipersonalisasi untuk mencegah penurunan kognitif.
Para ilmuwan di Universitas Missouri sedang menyelidiki bagaimana diet ketogenik—tinggi lemak dari makanan seperti ikan, daging, sayuran non-pati, beri, kacang-kacangan, biji-bijian, telur, dan produk susu berlemak penuh—mungkin melindungi kesehatan otak, terutama bagi mereka yang secara genetik rentan terhadap Alzheimer.
Penelitian, yang dipimpin oleh Ai-Ling Lin, profesor di Sekolah Kedokteran, dan mahasiswa doktoral Kira Ivanich, berfokus pada tikus dengan gen APOE4, faktor risiko genetik terkuat yang diketahui untuk Alzheimer onset lanjut. Dalam studi mereka, tikus betina pada diet ketogenik mengembangkan bakteri usus yang lebih sehat dan menunjukkan tingkat energi otak yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang pada diet tinggi karbohidrat. Namun, tikus jantan tidak menunjukkan perbaikan ini, menunjukkan pengaruh gender terhadap efek diet.
Produksi energi otak adalah pusat dari temuan ini. Seperti yang dijelaskan Ivanich, "Ketika kita makan karbohidrat, otak kita mengubah glukosa menjadi bahan bakar untuk otak, tetapi mereka dengan gen APOE4—terutama betina—berjuang untuk mengubah glukosa menjadi energi otak, dan ini dapat menyebabkan penurunan kognitif di kemudian hari." Ia menambahkan, "Dengan beralih ke diet keto, keton diproduksi dan digunakan sebagai sumber bahan bakar alternatif. Ini dapat mengurangi kemungkinan mengembangkan Alzheimer dengan mempertahankan kesehatan sel otak."
Lin menekankan pentingnya nutrisi presisi, yang disesuaikan dengan faktor seperti genotipe, mikrobioma usus, gender, dan usia. "Daripada mengharapkan satu solusi yang bekerja untuk semua orang, mungkin lebih baik mempertimbangkan berbagai faktor," katanya. "Karena gejala Alzheimer—yang cenderung tidak dapat dibalik setelah dimulai—biasanya muncul setelah usia 65 tahun, waktu untuk memikirkan pelestarian kesehatan otak adalah jauh sebelum itu, jadi semoga penelitian kami dapat menawarkan harapan bagi banyak orang melalui intervensi dini."
Dilakukan di gedung Roy Blunt NextGen Precision Health, studi ini mendapat manfaat dari lingkungan kolaboratif universitas dan fasilitas pencitraan canggih, memungkinkan transisi mulus dari model hewan ke uji coba manusia potensial. Bagi Ivanich, pekerjaan ini bersifat pribadi: "Ketika nenek saya menderita Alzheimer, itu memicu minat saya pada topik ini, jadi bisa membuat dampak untuk membantu orang mempertahankan kesehatan otak mereka sangat memuaskan."
Makalah, berjudul "Diet ketogenik memodulasi sumbu metabolit otak-mikrobiota usus secara spesifik berdasarkan jenis kelamin dan genotipe pada tikus APOE4," diterbitkan di Journal of Neurochemistry pada tahun 2025.