Investigadores de la Universidad de Missouri han descubierto que una dieta cetogénica alta en grasas y baja en carbohidratos mejora las bacterias intestinales y los niveles de energía cerebral en ratones hembras portadoras del gen APOE4, un factor de riesgo importante para la enfermedad de Alzheimer. El estudio resalta efectos específicos por género, con los machos sin beneficios similares. Estos hallazgos sugieren potencial para una nutrición personalizada para prevenir el declive cognitivo.
Científicos de la Universidad de Missouri están investigando cómo una dieta cetogénica —alta en grasas de alimentos como pescado, carne, verduras no almidonadas, bayas, nueces, semillas, huevos y lácteos enteros— podría proteger la salud cerebral, particularmente para aquellos genéticamente predispuestos al Alzheimer.
La investigación, liderada por Ai-Ling Lin, profesora en la Escuela de Medicina, y la estudiante de doctorado Kira Ivanich, se centró en ratones con el gen APOE4, el factor de riesgo genético conocido más fuerte para el Alzheimer de inicio tardío. En su estudio, las ratones hembras en la dieta cetogénica desarrollaron bacterias intestinales más saludables y mostraron niveles de energía cerebral más altos en comparación con aquellas en una dieta alta en carbohidratos. Sin embargo, los ratones machos no mostraron estas mejoras, lo que indica una influencia de género en los efectos de la dieta.
La producción de energía cerebral es central en los hallazgos. Como explicó Ivanich, "Cuando comemos carbohidratos, nuestros cerebros convierten la glucosa en combustible para el cerebro, pero aquellos con el gen APOE4 —particularmente las hembras— luchan por convertir la glucosa en energía cerebral, y esto puede llevar a un declive cognitivo más adelante." Agregó, "Al cambiar a una dieta keto, se producen cetonas y se utilizan como fuente de combustible alternativa. Esto puede disminuir la posibilidad de desarrollar Alzheimer al preservar la salud de las células cerebrales."
Lin enfatizó la importancia de la nutrición de precisión, adaptada a factores como el genotipo, el microbioma intestinal, el género y la edad. "En lugar de esperar que una solución funcione para todos, podría ser mejor considerar una variedad de factores," dijo. "Dado que los síntomas del Alzheimer —que tienden a ser irreversibles una vez que comienzan— suelen aparecer después de los 65 años, el momento para pensar en preservar la salud cerebral es mucho antes, por lo que esperamos que nuestra investigación ofrezca esperanza a muchas personas a través de intervenciones tempranas."
Realizado en el edificio Roy Blunt NextGen Precision Health, el estudio se beneficia del entorno colaborativo de la universidad y de instalaciones de imagen avanzadas, lo que permite transiciones fluidas de modelos animales a posibles ensayos en humanos. Para Ivanich, el trabajo es personal: "Cuando mi abuela tuvo Alzheimer, eso despertó mi interés en este tema, por lo que poder tener un impacto para ayudar a las personas a preservar su salud cerebral es muy gratificante."
El artículo, titulado "La dieta cetogénica modula el eje metabolito cerebro-microbiota intestinal de manera específica por sexo y genotipo en ratones APOE4," fue publicado en la Journal of Neurochemistry en 2025.