Le couple de saut d'obstacles Matt Sampson et Kara Chad a établi sa première base permanente dans le West Sussex en vue de la saison 2026. Le duo a invité Horse & Hound pour une visite, partageant sept faits méconnus sur leur vie et leur approche du sport. Leur nouvelle installation à Maplepark Farms reflète leurs origines combinées.
Matt Sampson et Kara Chad, décrits comme le dernier couple puissant du saut d'obstacles, viennent d'emménager dans une base permanente dans le West Sussex, au Royaume-Uni, en préparation de la saison 2026. Ceci marque leur premier emplacement fixe sur le sol britannique, où ils gèrent Maplepark Farms – un nom fusionnant les racines canadiennes de Kara (évoquées par « Maple ») avec l'enfance de Matt au Parklands Equestrian Centre près de Sheffield. Le cheval vedette de Matt est Ebolensky, surnommée Lennie, une jument grise de 17 ans qui a remporté le Grand Prix International de Londres en 2022. Elle a produit deux filles de six ans par transfert d'embryons avec I’m Special De Muze, nommées Specialensky et Extralensky. « Elles ont toutes deux un super mental et sautent vraiment bien », dit Matt. « Lennie pourrait avoir plus de poulains – elle s'y est vraiment bien prise. » Connu pour son talent de catch rider, Matt a commencé à monter l'étalon de 18 ans de James Davenport, Daniel, il y a quelques années en vue de la préparation à Hickstead. « Je n'avais pas de cheval pour les grandes épreuves, alors James m'a demandé si je voulais prendre Daniel », se souvient-il. « J'ai toujours adoré ce cheval. Alors je l'ai sauté à 1m20, l'ai emmené à l'épreuve et ai continué à le monter dans toutes les grandes classes à des endroits comme Spruce Meadows et Londres avec d'excellents résultats. » Il continue à monter Daniel uniquement en concours. De plus, Matt a remporté les Snowball Stakes à l'International de Londres 2025 sur Balento CS de HMF Equestrian, un cheval qu'il n'avait monté qu'une ou deux fois auparavant. « Je l'ai juste emprunté pour le concours », a-t-il dit. « C'est juste un bon cheval, et les bons chevaux font des choses spéciales. » Le couple met un point d'honneur à présenter ses chevaux, avec le top cheval de Matt, Fabrice Dn, passant tout son hiver au pré. « Il vit dehors autant que possible », explique Matt. « Et à la fin de l'année, il sort pour l'hiver. Il adore ça. » À la maison, ils pratiquent rarement des exercices de saut, limitant les hauteurs à 1m30 ou moins. « On peut utiliser des barres devant un obstacle, mais on n'utilise pas d'exercices spécifiques – je fais à peine des grilles », dit Matt. « On commence avec des chevaux à bonne technique et on construit avec un bon travail au plat et du renforcement. Parfois, je construis un parcours au sol et je travaille le rythme, l'ajustabilité et les foulées. » Matt a quitté l'école à 12 ans pour monter 17 poneys par jour, toujours fou de poneys. « J'ai toujours été fou de poneys ; c'est tout ce que j'ai fait », dit-il. « Je jouais aussi au hockey sur glace, au roller hockey et au rugby, et une fois quand je me suis cassé le bras, la seule chose qui m'a vraiment manqué était de monter, alors mes parents ont réalisé que c'était ma voie et ça l'est resté depuis. » Le couple partage deux chiens : Harry, un chien de refuge espagnol récupéré par Matt pendant son temps sur le Sunshine Tour, et Maple, une bouledogue français qui règne sur la maison. Un cheval à surveiller est Chicago de Kara, élevé par John Whitaker. « On pense qu'il est l'un des meilleurs chevaux avec lesquels nous avons eu le plaisir de travailler », dit Matt, laissant entendre un potentiel pour les JO de LA28.
