Des chercheurs ont identifié trois bactéries du genre Helicobacter jusqu'alors inconnues chez des cachalots pygmées échoués le long de la côte est de la Floride. Ces bactéries ont été observées chez quatre individus présentant également des signes de lésions gastriques. Ces conclusions sont issues d'une étude portant sur des échouages recensés sur plus de deux décennies.
Les scientifiques ont examiné des échantillons de tissus provenant de 59 cachalots pygmées échoués entre 1999 et 2020. Des examens post-mortem ont été pratiqués sur la plupart de ces animaux. Dans quatre cas, des bactéries en forme de spirale étaient présentes dans les tissus gastriques. Les souches nouvellement identifiées ont été baptisées Kogia Helicobacter 1, 2 et 3. Deux de ces génotypes ressemblent à des bactéries présentes chez d'autres cétacés et chez l'humain, tandis que le troisième appartient à une lignée plus éloignée. Les quatre cétacés infectés présentaient tous des signes de gastrite, d'ulcères, de cicatrices et d'infestations parasitaires. Les chercheurs ont précisé que ces bactéries n'ont été répertoriées comme cause de décès dans aucun de ces cas. L'étude a été dirigée par des chercheurs du Harbor Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University et publiée dans le Journal of Wildlife Diseases.
