Des scientifiques suggèrent qu'une minuscule créature borgne ayant vécu il y a près de 600 millions d'années a façonné l'évolution des yeux chez tous les vertébrés, y compris les humains. L'étude établit également un lien entre la glande pinéale moderne et cet ancien œil médian.
Des chercheurs de l'université de Lund et de l'université du Sussex ont examiné les cellules photosensibles de divers groupes d'animaux. Ils ont conclu qu'un ancêtre précoce des vertébrés avait perdu ses yeux pairs après avoir adopté un mode de vie sédentaire consistant à filtrer le plancton dans l'océan.
La créature a conservé un groupe central de cellules photosensibles formant un œil médian simple. Cette structure a par la suite contribué au développement d'yeux pairs capables de former des images lorsque les descendants sont redevenus mobiles.
Dan-E Nilsson, professeur émérite à l'université de Lund, a déclaré que ces résultats bouleversent la compréhension de l'évolution de l'œil et du cerveau. Il a souligné que la rétine des vertébrés s'est développée à partir de tissu cérébral, contrairement aux yeux des insectes et des calmars.
Les chercheurs soutiennent que la glande pinéale, qui régule le sommeil grâce à la réponse à la lumière, est le vestige subsistant de cet ancien œil médian.
