Pour la première fois, des chercheurs ont suivi les mouvements oculaires de pigeons en plein vol. Une fois en l'air, les oiseaux fixent leur regard au lieu de scanner leur environnement.
Des scientifiques ont équipé des pigeons bisets de dispositifs légers sur la tête et de sacs à dos contenant des caméras afin de surveiller leur vision lors de courts vols. Les expériences ont été menées aussi bien à l'intérieur sur 20 mètres qu'à l'extérieur sur 25 mètres. Après le décollage, les pigeons augmentaient la taille de leurs pupilles et maintenaient leurs yeux dans une position fixe vers l'avant, avec des mouvements inférieurs à un degré. Cette stabilisation correspond au système vestibulaire des oiseaux qui contrôle l'équilibre. Ivo Ros, du California Institute of Technology, a dirigé ces travaux. Il suggère que ce comportement pourrait aider les pigeons à distinguer leur propre mouvement des mouvements externes et à réduire la charge de traitement pour le cerveau. Graham Martin, de l'université de Birmingham, a noté que cette position fixe crée un angle mort plus important derrière les oiseaux, ce qui pourrait accroître leur vulnérabilité face aux prédateurs. Ces résultats sont publiés dans la revue Current Biology.
