Une nouvelle étude sur des perroquets en captivité apporte la preuve que ces oiseaux utilisent parfois des noms spécifiques pour désigner certaines personnes ou certains animaux. Les chercheurs ont analysé des centaines d'enregistrements et ont découvert des modèles suggérant bien plus qu'un simple mimétisme.
Les recherches, publiées dans la revue PLOS ONE, ont examiné les enregistrements vocaux de plus de 880 perroquets élevés comme animaux de compagnie. Menée par Lauryn Benedict de l'Université du Colorado du Nord et Christine Dahlin de l'Université de Pittsburgh à Johnstown, en collaboration avec des collègues autrichiens, l'équipe a passé en revue les données d'enquête concernant plus de 889 oiseaux.
Près de la moitié des participants ont fourni des exemples d'utilisation de noms. Sur 413 enregistrements contenant des noms, 88 ont montré que les perroquets les utilisaient comme des étiquettes pour désigner des individus précis, y compris dans des cas où l'oiseau faisait référence à une personne absente.
Dahlin a toutefois mis en garde sur le fait que ces signaux pourraient ne pas correspondre aux systèmes de nommage humains. « Nous ne pouvons pas conclure qu'ils sont analogues aux noms humains, à la fois parce que les signaux des animaux sont souvent très différents et parce que nous ne comprenons pas toute l'intention derrière ces signaux », a-t-elle déclaré.
Certains oiseaux répétaient leur propre nom pour attirer l'attention, ce qui indique des usages sociaux flexibles. Ces travaux ont été soutenus en partie par le Vienna Science and Technology Fund.
