Une créature vermiforme vieille de 555 millions d'années affichait une tendance à tourner à droite, selon une nouvelle analyse de fossiles provenant d'Australie-Méridionale. Cette découverte constitue la plus ancienne preuve connue de latéralité chez les animaux.
Des chercheurs ont examiné 100 spécimens de Spriggina floundersi, un petit ver plat qui vivait sur le fond marin durant l'Édiacarien. Scott Evans, du Musée américain d'histoire naturelle, a dirigé l'étude qui a révélé que deux fois plus de fossiles étaient courbés d'une manière indiquant que les animaux tournaient à droite plutôt qu'à gauche. Evans a noté que ce modèle est statistiquement significatif et s'aligne avec les observations de latéralité chez les animaux modernes. Certains spécimens présentaient des courbures dans les deux directions, suggérant que les créatures pouvaient se déplacer librement sans tourner en rond. La découverte indique que des aspects des systèmes nerveux avancés, comme le fait de privilégier un côté du corps, sont apparus avant la période cambrienne. Russell Bicknell, de l'Université Flinders, a déclaré que la présence d'une telle asymétrie fonctionnelle loin dans les archives fossiles fournit des aperçus clés sur l'évolution de ces comportements.
