En 555 miljoner år gammal maskliknande varelse uppvisade en tendens att svänga åt höger, enligt en ny analys av fossil från södra Australien. Upptäckten utgör det tidigaste kända beviset på lateralitet hos djur.
Forskare undersökte 100 exemplar av Spriggina floundersi, en liten plattmask som levde på havsbotten under ediacara-perioden. Scott Evans vid American Museum of Natural History ledde studien, som visade att dubbelt så många fossil var böjda på ett sätt som indikerade att djuren svängde åt höger snarare än vänster.
Evans noterade att mönstret är statistiskt signifikant och stämmer överens med observationer av lateralitet hos moderna djur. Vissa exemplar uppvisade böjningar i båda riktningarna, vilket tyder på att varelserna kunde röra sig fritt utan att cirkla.
Upptäckten indikerar att aspekter av avancerade nervsystem, såsom att favorisera den ena sidan av kroppen, uppstod före kambrium. Russell Bicknell vid Flinders University menar att förekomsten av en sådan funktionell asymmetri så långt tillbaka i fossilregistret ger viktiga insikter i utvecklingen av dessa beteenden.
