Forskare vid Dartmouth har visat att bläckfiskar kan lära sig att använda speglar för att hitta mat som de inte kan se direkt. Studien, som publicerats i Current Biology, markerar första gången denna förmåga har dokumenterats hos ryggradslösa djur.
Teamet tränade tre kaliforniska tvåfläckiga bläckfiskar vid Dartmouths Octopus Lab. Efter att ha låtit djuren bekanta sig med en spegel placerade forskarna en virtuell bild av en krabba bakom varje bläckfisk så att den endast var synlig i spegelbilden. Bläckfiskarna var tvungna att vända sig om och röra sig mot den faktiska platsen för att få en belöning. Djuren valde rätt sida cirka 73 procent av gångerna. Huvudförfattaren Mary Kieseler säger att resultaten visar att ryggradslösa djur kan använda speglar för att förstå sin omgivning och hitta byte, en förmåga som tidigare endast observerats hos vissa däggdjur och fåglar. Senior författare Peter Tse påpekar att bläckfiskar lär sig att tolka speglingar på liknande sätt som människor lär sig att använda en backspegel. Resultaten tyder på att dessa djur kan upprätthålla en inre karta över rummet, vilket skulle kunna underlätta deras jaktstrategi i komplexa miljöer som korallrev. Kieseler tillade att den senaste gemensamma förfadern till bläckfiskar och människor levde för 350 till 500 miljoner år sedan, vilket pekar på möjlig konvergent evolution när det gäller kognitiva förmågor.