ダートマス大学の研究チームは、タコが直接見ることのできない場所にある獲物を、鏡を利用して探し出せるようになることを実証した。学術誌「カレント・バイオロジー」に掲載されたこの研究結果は、無脊椎動物においてこうした能力が確認された初の事例となる。
研究チームは、ダートマス大学のオクトパス・ラボで3匹のカリフォルニアツースポットオクトパスを対象に訓練を行った。鏡に慣れさせた後、研究者たちはタコから直接は見えず、鏡越しにのみ見える位置にカニの映像を配置した。タコは、報酬を得るために方向転換し、実際の場所へと向かう必要があった。その結果、タコは約73パーセントの確率で正しい方向を選択した。筆頭著者のメアリー・キーセラー氏は、この知見は無脊椎動物が鏡を使って環境を認識し、獲物を探すことができることを示しており、これまで一部の哺乳類や鳥類でしか確認されていなかった能力であると述べた。主任著者のピーター・ツェ氏は、タコが鏡像を解釈する過程は、人間が車のバックミラーの使い方を学ぶのと非常に似ていると指摘した。この結果は、タコが空間に関する内部地図を保持している可能性を示唆しており、サンゴ礁のような複雑な環境での狩猟戦略に役立っている可能性がある。キーセラー氏は、タコと人間の最後の共通祖先は3億5000万年から5億年前に生存していたことに言及し、認知能力における収斂進化の可能性を指摘した。
