北イスラエルにおいて、人工の街灯が原因で数千匹のワラジムシが大きな円形の「死の螺旋」を形成していることが、ヘブライ大学の研究チームによって報告されました。地表に生息する等脚類において、このような集団行動が確認されたのは今回が初めてです。
この発見は、アマチュア自然研究家のエヴィアタル・イツコヴィッチ氏が、夏の夜のゴラン高原で渦を巻く等脚類の集団を目撃したことから始まりました。アリエル・チップマン教授の指導の下、博士課程の学生であるイダン・シェイザフ氏が「Armadillo sordidus」という種を対象とした研究を主導しました。実験の結果、白い光のビームが円形の境界線を作り出し、それが5,000匹以上の個体を回転する集団へと引き寄せていることが判明しました。
磁石や紫外線には反応が見られなかったことから、街灯の照明が持つ幾何学的な性質がこの行動を引き起こしていることが確認されました。参加した個体のほとんどはメスで、多くが卵を抱えていたため、交尾が原因である可能性は除外されました。また、本研究を通じて同種がイズレエル渓谷で初めて記録されました。
研究者らは、この「螺旋」によって等脚類がムカデなどの捕食者にさらされる危険性が高まり、生存に必要なエネルギーが無駄に消費されると指摘しています。イダン・シェイザフ氏は、光がつくり出す円形の領域と、動物の本能が相互に作用することで、この意図しない現象が発生していると述べています。
