Pesquisadores de Dartmouth demonstraram que polvos podem aprender a usar espelhos para encontrar comida que não conseguem ver diretamente. O estudo, publicado na Current Biology, marca a primeira vez que essa habilidade foi documentada em invertebrados.
A equipe treinou três polvos da espécie Octopus bimaculoides no Laboratório de Polvos de Dartmouth. Após familiarizar os animais com um espelho, os pesquisadores colocaram uma imagem virtual de um caranguejo atrás de cada polvo, de modo que ficasse visível apenas pelo reflexo. Os polvos precisavam girar e se mover em direção ao local real para receber uma recompensa. Os animais escolheram o lado correto em cerca de 73 por cento das vezes. A autora principal, Mary Kieseler, afirmou que as descobertas demonstram que invertebrados podem usar espelhos para entender seu ambiente e encontrar presas, uma habilidade anteriormente observada apenas em alguns mamíferos e aves. O autor sênior, Peter Tse, observou que os polvos aprendem a interpretar reflexos de forma muito semelhante a como os humanos aprendem a usar um espelho retrovisor. Os resultados sugerem que esses animais podem manter um mapa interno do espaço, o que poderia auxiliar sua estratégia de caça em ambientes complexos, como recifes de coral. Kieseler acrescentou que o último ancestral comum entre polvos e humanos viveu há 350 a 500 milhões de anos, apontando para uma possível evolução convergente em habilidades cognitivas.